NASA有史以來最強大運載火箭“太空發射系統”將首次試飛

8月底，美國宇航局（NASA）有史以來最強大的運載火箭——太空發射系統（SLS）將進行首次試飛。這枚98米高的火箭將開始為期42天的月球往返之旅，其中將搭乘3位“宇航員”——3個裝有儀器的人體模型。

10顆立方體衞星。圖片來源：CORY HUSTON/NASA

據《科學》報道，SLS是NASA登月項目“阿爾忒彌斯”計劃的一部分，預計最早於2025年將宇航員送上月球。雖然SLS於8月29日發射時沒有真人搭乘，但卻有10顆立方體衞星同行。每顆衞星約為一個公文包大小，可用於探測月球（幾顆立方體衞星將重點研究月球冰）、小行星和深空輻射環境。

發射在即，衞星製造人員卻憂心忡忡，他們擔心其中一半的衞星可能沒有足夠能量開啓任務。由於發射延遲，這些衞星已經在火箭內滯留了一年多，其電池電量即將耗盡，有些甚至無法啓動和展開太陽能電池板，因此無法充電。

“等待的時間越長，風險就越大。”月球觀測小衞星（10顆立方體衞星之一）首席研究員、美國摩海德州立大學的Ben Malphrus説。

這10顆立方體衞星將分別用於監測衞星及火箭分離，研究輻射對酵母的影響、太陽風和磁場、月球冰，以及地球等離子體層成像、新型紅外光譜儀測試、等離子推進器測試、微型着陸器月球表面着陸、利用太陽帆飛向小行星。其中，5顆立方體衞星的電池如果不從火箭上取下，就無法充電。NASA工程師擔心在火箭內給衞星電池充電可能會引發放電，從而損壞火箭其他部分。

比如，名為LunaH Map的立方體衞星電池儲備可能為50%，對順利完成任務構成了巨大威脅，因為在電池能量降到40%時，立方體衞星將無法完成一系列初始操作和啓動，而打不開太陽能電池板就無法充電。

（中國科學報 徐鋭）