疫情期間騙取2.5億美元貧困兒童餐補，美司法部起訴47人

【文/觀察者網 王愷雯】新冠疫情已造成美國逾百萬人死亡，也給美國低收入人口帶來沉重打擊。然而，美國一批不法分子卻利用疫情大發“國難財”，通過官方的兒童營養計劃瘋狂斂財2.5億美元，這是美國迄今為止數額最大的與新冠疫情有關的欺詐案件。

當地時間9月20日，美國司法部以共謀、電匯欺詐、洗錢等罪名，對涉案的47名被告提起聯邦刑事指控。有聯邦檢察官痛批被告的行為“無恥”。

美國司法部網站截圖

據美國全國公共廣播電台（PBS）報道，美國司法部起訴的這些人，都與明尼蘇達州的非營利組織“養育我們的未來”（Feeding Our Future）有關，其創始人兼執行董事艾梅·博克（Aimee Bock）被認為是案件主謀。

報道稱，“Feeding Our Future”在新冠疫情之前確實為“雙子城”（明尼蘇達州最大城市明尼阿波利斯與首府聖保羅的合稱）的困難兒童提供了聯邦政府資助的食物，但在疫情期間，該組織設立虛假救助站點，通過兒童營養計劃騙取了大量聯邦資金。

據美國司法部網站20日披露的信息，兒童營養計劃是一項由聯邦政府資助的計劃，旨在為有需要的兒童提供免費膳食，美農業部旗下的食物及營養服務署負責管理該計劃，向各州政府分配資金。明尼蘇達州教育部門（MDE）則負責監管當地的兒童營養計劃。

免費膳食由各“站點”分發給兒童，每個參與救助的站點必須由一個獲授權的贊助機構贊助，後者負責監管站點，併為站點向MDE提交申請及報銷請求。之後，美農業部根據膳食供應數量，通過MDE向贊助機構提供聯邦資金，贊助機構再向其贊助的站點支付這筆報銷費用，自己則保留10%-15%的資金作為管理費。

“Feeding Our Future”創始人艾梅·博克  圖源：美聯社

美司法部指出，在新冠疫情大流行期間，美農業部放寬了一些參與兒童營養計劃的標準，包括允許部分盈利性餐館加入該計劃等，這是為了確保新冠疫情期間，那些無法得到充分服務的兒童獲得足夠營養，但被告卻利用這些變化大肆斂財。

那麼，“Feeding Our Future”是如何騙取聯邦資金的呢？

美司法部稱，“Feeding Our Future”招募個人和實體，併成立數十家空殼公司，在明尼蘇達州各地開設兒童營養計劃站點，這些站點在成立短短几周甚至幾天後，就謊稱每天要為成千上萬的兒童提供免費膳食。

為了實施該計劃，被告提交了虛假的餐點統計表和購買食物的發票，甚至還虛構出一份用餐兒童名錄。

值得一提的是，MDE曾要求“Feeding Our Future”澄清其“站點”數量和報銷金額，但“Feeding Our Future”反指前者“歧視”及對其進行“不公平地審查”；MDE也一度拒絕該組織的站點申請，結果被後者提起訴訟，指控其違反“明尼蘇達州人權法”。

美聯社稱，博克當時聲稱“Feeding Our Future”的大部分救助站點都位於移民區，MDE的行為屬於“歧視”。不過該案被駁回。

美司法部稱，“Feeding Our Future”在明尼蘇達州一共開設了250多個“站點”，通過這樣的方式，非法獲得超過2.4億美元的聯邦資金。而這些錢都被用於購買豪車、位於美國多個州乃至土耳其等國的住宅，以及國際旅行。“Feeding Our Future”還從個人及公司那裏收取賄賂和回扣，而這些資金被偽裝成“諮詢費”。

報道還提及，“Feeding Our Future”獲得的聯邦資金，從2019年的約340萬美元，驟增至2021年的近2億美元。

美國司法部長梅里克·加蘭（Merrick Garland）表示，上述案件是迄今為止最大的新冠疫情救濟欺詐計劃，“凸顯了司法部對打擊大流行病欺詐和追究不法分子責任的持續承諾。通過與政府和各機構的合作，司法部將繼續把那些利用大流行病謀取私利和偷竊美國納税人財產的人繩之以法。”

美國聯邦調查局局長克里斯托弗·雷（Christopher Wray）將此案描述為“一個令人震驚的陰謀”，聯邦調查局將“大力追捕那些試圖通過欺詐手段中飽私囊的人”。

“這是一個規模驚人的無恥計劃。”明尼蘇達地區聯邦檢察官安德魯·盧格（Andrew M. Luger）説，“這些被告利用了旨在新冠疫情大流行期間為貧困兒童提供營養膳食的計劃。他們將貪婪放在首位，竊取了超過2.5億美元的聯邦資金，用來購買豪車、住宅、珠寶和國外的沿海度假屋。”

當地時間9月20日，盧格（右二）等人就案件召開新聞發佈會  圖源：休斯頓商業雜誌

美國國税局芝加哥地區辦事處負責刑事調查的特工賈斯汀·坎貝爾（Justin Campbell）表示：“在國家危機的時候，利用一個旨在為兒童提供食物的政府項目謀取利益，這是貪婪的縮影。”

“他們不是養育未來，而是偷竊未來。”坎貝爾説。

在20日的新聞發佈會上，盧格表示2.5億美元只是最低數字，“我們的調查仍在繼續”。他還透露，政府目前已經追回了5000萬美元資金及其他資產，預計會追回更多。

多家美媒去年12月報道，美國政府已撥出3.5萬億美元的新冠救濟金，不過根據美國特勤局當時的數據，至少1000億美元的新冠疫情紓困資金被不法分子騙領，特勤局僅追回23億美元。

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