NASA發佈航天器撞擊小行星新照片：出現高亮放射光線

（觀察者網訊）當地時間9月26日，在距離地球1100萬公里的太空之中，美國國家航空航天局（NASA）的 “雙小行星重定向測試”（DART）航天器撞擊了一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星，完成了世界首次“行星防禦任務”測試。

儘管小行星的軌道變化暫時還無法確定，但科學家已經可以觀察到撞擊造成的影響。據美聯社9月29日報道，NASA當天發佈了哈勃和韋伯太空望遠鏡拍攝的小行星“迪莫弗斯”照片，這些照片顯示，撞擊使得大量岩石碎片飛濺衝入太空，呈現出明亮的放射光線。

NASA在29日發表的聲明中稱，哈勃望遠鏡分別拍攝了撞擊後22分鐘、5小時和8.2小時的可見光圖像，可以清晰觀察到小行星周圍出現了向外延伸的放射光線，它們是航天器撞擊後產生的拋射物質。與撞擊前相比，“迪莫弗斯”所在小行星系統的亮度增加了大約兩倍，且在撞擊後8個小時內一直穩定保持這一亮度。

哈勃望遠鏡在撞擊後22分鐘、5小時和8.2小時拍攝的小行星“迪莫弗斯”可見光圖像 圖自NASA網站

在接下來三週時間裏，哈勃望遠鏡還將再對目標小行星系統進行10次觀測。NASA預計，通過這種定期且相對長期的觀察，科學家可以描繪出拋射物質逐漸擴散和消失的完整過程。

韋伯太空望遠鏡則使用近紅外相機（NIRCam）對“迪莫弗斯”小行星進行了觀測。NASA稱，韋伯望遠鏡在撞擊後五個小時內間隔拍攝的圖像顯示，航天器的撞擊使得目標小行星周圍出現了一束束拋射物質，該小行星系統的亮度在撞擊後迅速增加。

NASA計劃未來幾個月內再使用韋伯望遠鏡的中紅外儀器（MIRI）和近紅外光譜儀（NIRSpec）觀察“迪莫弗斯”所在的小行星系統的變化，研究人員可以通過這些光譜數據深入瞭解該小行星的化學成分。

韋伯望遠鏡近紅外相機拍攝的“迪莫弗斯”圖像 圖自NASA網站

“這是哈勃和韋伯太空望遠鏡首次對同一個天體進行觀測。”NASA在聲明中寫道，“這有助於科學家瞭解小行星‘迪莫弗斯’表面的性質、碰撞產生了多少拋射物質以及拋射物質的速度到底有多快。”

DART任務還攜帶了一顆由意大利航天局（ASI）提供的LICIACube立方星，它近距離拍攝了小行星“迪莫弗斯”在撞擊後拋射物資的圖像。意大利航天局已於當地時間9月27日發佈了LICIACube立方星傳回的首批照片。

LICIACube立方星拍攝的撞擊後圖像 圖自意大利航天局網站

公開資料顯示，“迪莫弗斯”是一顆直徑160米的小行星，它圍繞另一顆直徑達780米的小行星“迪戴莫斯”（Didymos）旋轉，軌道週期為11小時55分鐘。

作為NASA首次“行星防禦任務”的試驗目標，美國DART航天器在當地時間9月26日撞擊了“迪莫弗斯”，試圖通過動能撞擊改變這顆小行星的軌道，使其軌道週期縮短幾分鐘。美聯社稱，預計要到11月才能真正確定“迪莫弗斯”軌道的具體變化。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。