帕特里克·温特：工作人口老齡化不一定對經濟造成負面影響

【文/帕特里克·温特 譯/觀察者網 由冠羣】

新冠疫情促使人們對辦公設備的態度發生了根本性轉變。現在，對計算機可能淘汰人工的擔憂，已轉化為這樣的認識：技術可以將人類從普通工作中解放出來，並能幫助人類以更靈活的方式進行工作和互動。

至關重要的是，數字技術將能幫助老齡工人繼續工作並能使退休人士重新上崗，這是因為數字技術能使他們獲得更靈活的工作安排並減少某些工作的體能和認知要求。如果我們能換個角度思考，那目前的技術進步就有可能解決日益嚴重的養老問題並促進經濟增長。

這一點可能對亞太地區至關重要，因為和世界其他地區相比，亞太地區的老齡化問題惡化得更快也更嚴重。到2050年，該地區將有大約13億60歲以上人口，是2010年的三倍，這些人口將佔亞太地區總人口數的四分之一。

當大部分亞太國家的退休年齡為60歲或更低時，這就成了一個問題。在中國，工作年齡人口自2012年以來一直在下降，平均退休年齡只有54歲。

在整個亞太地區，大多數老年工作者都希望延長就業時間而不得，造成這種狀況的原因包括強制退休、工作安排僵化、缺乏培訓和技術支持或僅是出於年齡歧視。

問題在於，儘管人們對科技的態度發生了顯著變化，但對老年人的看法卻沒有改變。我們仍然被過時的退休觀念束縛，這些觀念未能反映生活方式和醫療保健的變化，這些變化能讓人們保持更長時間的健康和生產力。

如今，發達國家30歲的普通人有50%的幾率活到100歲以上。重新校準普通人的生命週期後，人們有充分的理由認為未來的80歲就相當於現在的60歲。我們對老年的定義也要相應跟上形勢。

如果人類能工作更長時間，這對經濟來説當然更好。但對決策者來説這卻是一個敏感問題：目前工作人口中的許多人將對延後20年領取養老金感到震驚。

然而，對那些希望繼續工作的人來説，他們得到的將不僅是金錢回報。越來越多的證據表明，提前退休會引發更高的死亡風險，造成抑鬱和認知能力下降。那些達到退休年齡卻仍在工作的人則會享有更好的健康狀況且更長壽。隨着人類壽命的延長，幫助人們保持活躍、運動和更長時間的就業可以説是當下緊迫的道德義務。

對年長員工的一個常見誤解是，他們精力不足，不太可能努力掌握新技能，對工作不太積極主動。然而，他們往往更認真、更忠誠和更投入。僱主將受益於他們的經驗、指導能力和較低的跳槽傾向。事實證明，更多元的勞動力結構，包括代際多元化，也能提高組織績效。

日本服務型機器人

目前，科技主要通過三種方式幫助年長員工繼續就業。首先，醫療技術正在延長他們的勞動年齡。其次，科技正在降低許多工作崗位的體力需求。例如，日本正為年長的製造業工人投資研發機器人和外骨骼套裝。第三，科技正在促成一種在家工作的文化，讓員工能夠通過虛擬平台獲得技能，並通過網絡找到工作。

然而，技術的進步也給亞太地區帶來了風險。鑑於該地區製造業的規模，隨着更智能的機器接管更復雜的任務，許多人可能會因自動化技術的進步而失業。而亞太地區的人口也大多不掌握數字技術。

隨着亞洲人口結構的變化，技術能幫助工作者創造更多價值，推動經濟發展，助力養老事業。正如發展供應鏈彈性需要企業重新考慮本地製造業的好處，要實現勞動力彈性也需要企業重新思考老年工作者的作用。

為了充分利用長壽紅利的好處，政府和企業必須投資升級員工的勞動技能，以便讓技術服務於員工而不是取代員工。

現在是時候拋棄老年人是經濟負擔的傳統觀念了。白髮族應被視為未開發的經濟資源，這些資源對保持經濟繁榮至關重要。

（觀察者網由冠羣譯自香港《南華早報》）

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