美國公司想投產新一代反應堆，但尷尬的事來了...

（觀察者網 訊）在氣候變暖和能源價格不斷推高的背景下，美國公司正努力佈局核電產業，推出了新一代“小型模塊化反應堆”（SMR）。但在反應堆燃料的使用上，這些公司發現了一個尷尬問題。

據路透社10月20日報道，美國政府資助的新一代反應堆中，有九成需要使用丰度為20%的“高純度低濃縮鈾”（HALEU），而非現有核電站使用的5%丰度濃縮鈾。但現在全球只有俄羅斯TENEX公司能夠商業化售賣這種鈾，這讓美國的核能公司以及能源部陷入兩難的境地。

為了解決這一難題，美國政府一方面正評估稀釋武器級高濃縮鈾，另一方面則在加緊建設供應鏈。但等待供應鏈建設的時間，毫無疑問會拖慢美國正式投入使用新一代反應堆的進度。

路透社：美國的核能產業遇到了一個“俄羅斯問題”

報道稱，俄烏衝突的爆發，已經引起世界各國對能源安全的重視，核能再度進入大眾視線。相對於傳統的核電，小型模塊化反應堆建設速度更快，效率更高，也相對更為安全。由比爾·蓋茨擔任董事長的泰拉能源（Terra Energy），以及X-energy等公司，都在加緊研發和投入新反應堆。

但美國政府投資的九成新型反應堆，燃料是用的都是高純度低濃縮鈾。與傳統核能發電站使用的5%丰度濃縮鈾相比，這種燃料的丰度為20%。目前，全球能夠商業化銷售高純度低濃縮鈾的公司，只有來自俄羅斯原子能公司旗下的TENEX。這讓美國政府和能源公司陷入兩難的境地。

路透社稱，美國政府長期以來都很“擔憂”俄羅斯壟斷高純度低濃縮鈾，而在俄烏衝突後，美國政府和能源公司都“不想再依賴俄羅斯”。泰拉能源公司對外事務主管傑夫·納文（Jeff Navin）同樣表示，他們在幾個月之前才遇到燃料問題。俄烏衝突後，他們對與俄方做生意“感到不安”。

泰拉能源展示的旗下核能產品 泰拉能源公司圖

美國能源信息署的數據顯示，去年美國核電站約14%的鈾來自俄羅斯，28%的濃縮服務來自俄羅斯。

為了在供應上實現自給自足，美國能源部（DOE）發言人已經表示，生產高純度低濃縮鈾是一項“關鍵人物”，所有增加產量的方法都在評估之中。一方面，美國政府正評估要將585.6噸武器級高濃縮鈾庫存中的多少分配給反應堆，這一評估已經來到了最後階段。

另一個更為長遠的計劃，則是建立一條高純度低濃縮鈾供應鏈，但這遇到了商業和政治上的難題。路透社稱，當前美國和歐洲的公司都在計劃大規模生產高純度低濃縮鈾。但即便在最樂觀的情況下，要建立一條這樣的供應鏈，起碼需要5年時間。

美國核燃料供應商Centrus Energy，是TENEX以外唯一一個獲得製造高純度低濃縮鈾的公司。但原定於今年開始生產的Centrus公司宣佈，已經將生產推遲至2023年，部分原因是新冠疫情導致的存儲容器到貨延遲。

一旦工廠建成並運行，Centrus將需要5年時間才能開始每年生產13噸高純度低濃縮鈾。但這只是美國能源部計劃中的2030年反應堆用量的三分之一。泰拉能源公司即表示，旗下新一代反應堆一次燃料裝載，就需要15噸高純度低濃縮鈾。

泰拉能源今年8月發佈聲明，呼籲美國政府加緊高純度低濃縮鈾國內供應鏈的建設

路透社認為，類似的問題已經成為了一個“先有雞還是先有蛋的難題”。Centrus總經理博恩曼（Daniel Poneman）表示：“沒有人願意在沒有燃料來源的情況下訂購10座反應堆，也沒有人願意在沒有10座反應堆訂單的情況下投資於燃料供應。”

其他潛在的高純度低濃縮鈾生產商則更加落後。法國核能巨頭歐安諾（Orano）則表示，公司可能在5年到8年的時間裏生產高純度低濃縮鈾，但只有在與客户簽訂長期合同後才會申請生產許可證。

歐安諾在聲明中提到了美國：“我們的評估顯示，能夠（建設供應鏈）成功的最重要因素，是美國能源部能保證一定數量的需求。”

與此同時，歐洲烏倫科集團（Urenco）也表示，他們正考慮在美國和英國設立生產高純度低濃縮鈾的工廠，但尚未申請許可證。

但是對於想要佔據先機的反應堆生產公司來説，時間不等人。泰拉能源和X-energy分別在美國懷俄明州和華盛頓州規劃了項目，美國政府也給予了他們一定的優惠，但如果沒有燃料供應，他們的投產日期毫無疑問將拖慢許久。

對於美國的核能公司而言，政治是另一項需要考慮的事項。美國總統拜登8月簽署的《通貨膨脹削減法案》包含一項7億美元的項目，用於一個與能源部合作的企業提供高純度低濃縮鈾，用於新一代反應堆和其他研究。

9月，白宮要求國會在一份臨時政府撥款法案中再發15億美元，增加國內的低濃縮鈾以及高純度低濃縮鈾供應。但出於對資金的考慮，議員們將這一措施從法案中刪除。

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