閏秒將在2035年取消

據《自然》消息，世界上最重要的計量機構決定，將從2035年起暫停在官方時鐘上增加“閏秒”以使其與地球自轉同步的做法。

從2035年起，時鐘將不再與天文時間同步。圖片來源：視覺中國

11月18日，世界各地的政府代表在巴黎城外舉行的計量大會（CGPM）上做出了這一決定。這意味着從2035年或更早的時間開始，天文時間（稱為UT1）將被允許與協調世界時(UTC)相差1秒以上，協調世界時是基於原子鐘的穩定計量。自1972年以來，每當這兩個時間系統的偏差超過0.9秒時，就會增加一個閏秒。

加拿大哈利法克斯計量研究中心負責人Georgette Macdonald説：“停止調整對研究時間和頻率的研究人員來説是‘一次飛躍’。我很高興大家的努力讓我們走到了這一刻。”

閏秒是不可預測的，因為它們依賴於地球的自然自轉。Macdonald表示，它們破壞了基於精確計時的系統，並可能在數字時代造成嚴重破壞。Facebook的母公司Meta和Google等科技公司都呼籲取消閏秒。

CGPM在掌管時間計量的同時也負責監督國際單位制（SI），CGPM建議，至少在一個世紀內不應該增加閏秒，允許UT1和UTC擁有約1分鐘的誤差。但它計劃與其他國際組織協商，並在2026年之前決定允許它們之間的差異有多大，如果有的話，應該是什麼樣的上限。

在CGPM上，加拿大、美國和法國的代表呼籲在2035年之前取消閏秒。但投票反對該提案的俄羅斯代表希望將其推遲到2040年或更晚，以處理其衞星導航系統GLONASS的技術問題。這是因為俄羅斯的系統包含了閏秒，而全球定位系統和其他國家的系統已經有效地忽略了閏秒。

國際計量局時間部前負責人Felicitas Arias説，這一決定意味着俄羅斯可能需要安裝新的衞星和地面站。

依靠UT1校準望遠鏡的天文學家們也需要調整。美國國家標準與技術研究所時間和頻率部負責人Elizabeth Donley補充説，不同的機構對閏秒的處理方式不同。因為這在時間來源之間造成了多達半秒的模糊，造成的後果會非常嚴重。

雖然從長遠來看，由於月球引力，地球的自轉速度會變慢，但地球自轉速度自2020年以來的加速也使這個問題變得更加緊迫，因為這是第一次閏秒可能需要被取消而不是增加。UTC只需要放慢一拍來等待地球，而不是跳到前面來追趕它。

國際電信聯盟有可能阻止在2035年進行轉換的計劃。2015年，該機構將有關閏秒的決策權交給了CGPM，Arias表示其工作組同意CGPM的提議。但國際電信聯盟仍然控制着UTC的傳播，並且隨時可以提出再討論的提議。

儘管幾千年來，人類的計時器一直隨着地球的自轉而校準，但大多數人對閏秒的影響感受不大。“畢竟在大多數國家，夏季時間和冬季時間之間有一個小時的差距。這比一秒要多得多，但人們還是適應了。”Arias説。

Macdonald認為，未來的計量學家可能會找到比閏秒更優秀的方法來協調UTC和UT1，在差異變得顯著時，我們調和它的能力將比我們現在的能力要好。

（作者：辛雨）