南非實驗室：下一個變異株致病性或更強

（觀察者網訊）

去年的11月26日，世界衞生組織宣佈，全球正面臨一種新的“需要關注”的新冠變異株：奧密克戎。如今一年過去，一家南非實驗室的最新研究表明，如果新冠病毒繼續進化，可能出現比目前的主要毒株奧密克戎更具致病性的新毒株。

據彭博社報道，這項研究發佈於本週四（24日），由去年首次針對奧密克戎毒株測試疫苗有效性的實驗室非洲衞生研究所（AHRI）進行，使用的樣本來自一名艾滋病患者。據介紹，該病毒最初催化細胞融合和死亡的水平與奧密克戎變異株BA.1相同，但經過在個體內六個月的進化，前述指標上升到與2019年的原始毒株相似的水平。

彭博社報道截圖

報道稱，該研究表明，新冠病毒可能繼續變異，而新的變種或比相對温和的奧密克戎造成更多重病和死亡。報道同時強調，這項研究尚未經過同行評議，也僅基於對單一個體樣本的實驗室工作。

包括報告作者之一亞歷克斯·西格爾（Alex Sigal）在內的不少科學家此前假設，貝塔（Beta）和奧密克戎等最初在非洲南部發現的變異株，或從免疫抑制人羣（如艾滋病患者）身上進化而來。科學家們稱，免疫抑制人羣需要很長時間才能擺脱這種疾病，這使得病毒有機會發生變異，變得更善於躲避抗體。

研究人員在研究結果中寫道，該研究“可能表明，新冠病毒在長期感染中的進化不一定會導致衰減。這可能表明，未來的變種可能比目前流行的奧密克戎毒株更具致病性”。

西格爾在推特上表示，下個變異株如果到了，或不一定和奧密克戎一樣温和。

自奧密克戎出現以來，新冠病毒並沒有停止變異的腳步，如今有超過500個奧密克戎變異株的亞譜系在世界範圍內傳播。據《紐約時報》26日報道，美國西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心的病毒學家傑西·布魯姆（Jesse Bloom）博士預測，除非出現一些完全不同的變體，否則這些混亂的亞型變異株將持續存在，使得疫苗和藥品研發工作更具挑戰性。

報道還指出，隨着不同亞型變異株獲得更多突變，越少類型的現有抗體能對它們起到作用。上個月，北京大學曹雲龍教授團隊的一份研究報告指出，XBB和其他三個奧密克戎亞型變異株已經對接種過疫苗或感染過新冠的人的血液樣本中的抗體完全產生了抗性。

報道稱，這一進展將威脅到防治新冠最重要的手段之一：單克隆抗體。單克隆抗體源於自康復者血漿中可有效中和新冠病毒的特異性抗體，既可以作為高危人羣的短期預防，也可以用於病毒感染後疾病的治療。由阿斯利康公司研發的中和抗體恩適得（Evusheld）就是其中一種。

布魯姆博士表示：“我真的不能確信單克隆抗體是否會在未來的治療中發揮主要作用。設計另一代的‘抗體雞尾酒療法’（即多種人造抗體的組合）非常重要，希望它能堅持更久。”

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