美國空軍下一代教練機生產推遲至2024年

（觀察者網 訊）據美國《空軍時報》（AirForceTimes）網站報道，波音公司為美國空軍研製的T-7A“紅鷹”高級教練機因設計和測試問題，生產已推遲至2024年。

報道寫道，曾被譽為快速和數字化優先設計重要一步的T-7A“紅鷹”，該項目的延遲使得該計劃顯得“光芒黯淡”，而另一方面，這一延遲還迫使美國空軍超出預期繼續使用老化的T-38“禽爪”高級教練機，直到T-7A準備就緒。

美國空軍在2018年將“下一代教練機”的設計製造合同交予波音時，原計劃前五架飛機於2023年交付，總採購量將達到351架“紅鷹”、46套模擬器和相關地面設備。波音公司發言人迪迪·範尼羅普在一封電子郵件中表示，波音正在與美國空軍合作以重新確定時間表的基準，包括在持續的新冠疫情影響下供應鏈和勞動力中斷之後確定恢復項目時間表的相關事宜。

今年4月28日，波音聖路易斯工廠舉行T-7A“紅鷹”亮相儀式，美國空軍學院院長理查德·克拉克中將發表講話 圖片來源：美國空軍

波音和美國空軍官員表示，目前有問題的部分在緊急逃生系統方面，包含彈射座椅和相關飛行控制軟件。2020年，美國空軍更新了一項標準，要求廠商在設計未來飛機時，能夠更廣泛適應美國當今的應徵人員，該標準以廣泛參考飛行員的站立和坐姿高度、身體伸展範圍制定，該標準在更新前使用基於1967年對男性飛行員進行調查的數據，這將導致有超過40%的女性應徵者，特別是有色人種女性應徵者無法在特別批准的情況下成為飛行員。尼羅普稱，新式噴氣教練機一部分設計是具有安全和冗餘的緊急系統，使學員在緊急情況下“儘可能安全地脱離飛機”，已經為T-7A制定了更詳細的安全標準，以適應未來的機組乘員更廣泛的體型尺寸。

但事實證明，研製一套適用於絕大多數飛行學員的彈射逃生系統“非常棘手”，截至2021年10月，項目已對逃生系統進行了14次標準測試，測試隨後被暫停以解決測試結果中發現的問題。美國空軍發言人艾麗·斯托默少校稱，評估顯示有很高的風險出現腦震盪，降落傘開傘時不安全的過載以及飛行員的頭盔及面罩可能會高速飛脱等可能性。斯托默表示，目前正在進行設計改進，改進後的逃生系統計劃於2023年第一季度恢復測試。

2021年6月，正在測試中的T-7A彈射逃生系統 圖片來源：美國空軍

另一方面，此前暴露出的飛行控制軟件故障“已被解決”，並將於2023年初開始測試，此外“導致飛機機翼前後晃動的一個問題”則已於去年“得到解決”。範尼羅普稱，波音繼續與美國空軍在資格認證活動方面“取得有意義的進展”，同時減輕時間表上的風險。

2021年12月，“防務新聞”（DefenseNews）曾報道稱，波音公司預計將在2023年7月正式決定，將項目從採購工程製造開發階段轉入生產階段（也稱“里程碑C”）。今年4月發佈的美國空軍2023財年預算申請中，也預計這一階段將在2023年10月至12月之間達成。而波音公司還曾預計項目將在2024年達到“初始作戰能力”，即執行一系列基本任務所需的最低飛機數量和其他配套資源，美國空軍預算則將這一目標定在2026財年初。

波音公司最近表示，將向美國空軍支付7.39億美元，用於支付飛機後期開發和生產的相關費用，不過沒有回答關於款項的詳情。斯托默稱，波音公司和美國空軍仍努力在2023財年的測試計劃中儘快轉移儘可能多的測試數據和解決方案，也正在不斷研究策略，以優化T-7A交付美國空軍航空教育和訓練司令部（AETC）的時間表。

11月30日，美國空軍航空教育和訓練司令部指揮官布萊恩·羅賓遜中將在網絡直播中稱，T-7A仍然是一架“非常有能力”和“適於飛行”的飛機。然而，AETC仍在考慮T-7A的進一步拖延會如何影響美國空軍使用T-38培養新戰鬥機和轟炸機飛行員的能力，T-38作為一款1959年首飛，1961年開始交付使用的飛機，2001年開始升級為目前的T-38C技術狀態。羅賓遜表示，儘管T-38當初是針對“百系”戰機飛行員培訓設計的，但這些技能仍可以轉化為現代戰機的駕駛能力，只是不夠精準、不夠快速而已。

1959年4月10日，首架YT-38原型機在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地首飛 圖片來源：美國空軍

1961年3月17日，首架交付美國空軍訓練司令部的T-38在德克薩斯州倫道夫空軍基地公開展示 圖片來源：網絡

然而，儘管T-38機隊進行過升級，但距今也過去了20個年頭，而T-38的整機生產早在1972年1月就徹底結束，這意味着最“年輕”的T-38機齡也超過了半個世紀。這使得T-38不僅技術上愈發難以符合美國空軍未來的訓練需求，飛行安全也越來越難以保障。據統計，僅在2001-2010這10年間，美國空軍就至少損失了13架T-38，造成至少9人喪生，2017年11月-2018年11月間更是創造了12個月內墜毀5架的記錄。而糟糕的安全狀況除威脅美國空軍自身飛行訓練安全外，也嚴重影響了參與合作培訓項目的盟國飛行員，2021年2月19日，一架隸屬於美國空軍第14飛行訓練聯隊的T-38C在阿拉巴馬州蒙哥馬利附近墜毀，機上兩名乘員全部喪生，兩人分別為美國空軍飛行員小斯科特·埃姆斯和日本航空自衞隊濱松飛行教育集團的飛行學員植崎廉偲二等空尉，日方飛行學員是依據1991年起的委託培養項目，挑選英語和其他條件優秀的飛行學員赴美受訓的，這一損失對於在美委託培訓的盟國飛行學員來説，不可謂不巨大，T-7A的這一拖延也將對美國空軍之外的盟國空中力量產生一定難以捉摸的影響。

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