繞月25天后 獵户座飛船返回地球

【文/觀察者網 王世純】據美國國家宇航局（NASA）官方網站12月11日消息，當地時間12月11號，美國“獵户座”飛船在完成其為期25.5天的無人繞月飛行任務後，在墨西哥下加利福尼亞州附近的太平洋濺落，“阿爾忒彌斯1號”任務圓滿成功。該飛船是自“阿波羅”登月任務後，美國50年來首個實施月球探索任務的航天器。

此次無人繞月飛行測試是美國一系列月球探索任務的第一步，將為後續載人探月任務奠定基。為了回收這一飛船，美國海軍出動聖安東尼奧級兩棲船塢登陸艦“波特蘭”號（LPD-27）和獨立級瀕海戰鬥艦“蒙哥馬利”號（LCS-8）負責獵户座的回收工作。

濺落後，美國海軍回收“獵户座”飛船 圖源：NASA 美國海軍

阿耳特彌斯一號是美國宇航局深空探測系統（獵户座飛船、“太空發射系統”（SLS）和配套地面系統）的第一次綜合測試。此前，美國“太空發射系統”火箭於美東時間16日1時47分（北京時間14時47分）從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行“阿耳忒彌斯1號”任務，將搭載的“獵户座”飛船送入深空，開展無人繞月飛行測試。

在這次任務中，獵户座進行了兩次月球飛掠，距離月球表面不到80英里。在執行任務期間，獵户座距離地球最遠的地方飛行了43萬公里。

獵户座拍攝的月球

在結束任務以後，獵户座飛船採用二次再入的方式利用大氣升力完成減速，也就是俗稱“打水漂”的方式——在大約20分鐘內，獵户座經受住大約2760攝氏度的高温，從近40000公里每小時的速度減速到大約32公里每小時，用降落傘輔助濺落。而歐洲太空局提供服務艙將直接進入大氣燒燬。

歐洲航天局阿耳特彌斯1號任務經理邁克·薩拉芬説：“通過濺落，我們成功地在深空環境中操作了獵户座，超出了我們的預期，並證明獵户座可以承受從月球速度穿過地球大氣層返回的極端條件。”

美國國家宇航局（NASA）局長比爾·尼爾森評價説：“在阿波羅17號登月50年後，獵户座飛船的成功濺落是阿耳特彌斯一號任務的最高成就。從發射世界上最強大的火箭到環繞月球飛行並返回地球的非凡旅程，這次飛行測試是阿耳特彌斯系列任務月球探索的重要一步。”

在捕撈到“獵户座”飛船以後，美國海軍將返回本土，“獵户座”將被卡車運回肯尼迪航天中心。到達肯尼迪航天中心後，研究小組將卸下若干有效載荷和隔熱層進行參數分析。

美國計劃接下來執行載人登月任務。按照計劃，NASA將在2024年進行“阿耳忒彌斯2號”任務，4名宇航員屆時將進行繞月飛行。“阿耳忒彌斯3號”任務將在2025年或2026年完成，NASA計劃在月球南極附近進行載人着陸，利用SpaceX星艦作為月球着陸器將首位女性和首位有色人種送上月球。

美國宇航局探索系統發展任務理事會副局長吉姆·弗裏説：“隨着獵户座安全返回地球，我們可以開始看到我們的下一個任務，作為下一個探索時代的一部分，我們將首次將機組人員送上月球，這將開啓我們定期前往月球和人類在月球上持續存在的道路，併為人類前往火星的任務做準備。”

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