【美】彼得·沃克：美國不該繼續誤判中國

自從將中國列為首要戰略威脅以來，美國在對華政策上陷入短視。前總統特朗普通過加徵鉅額關税發起貿易戰，導致兩國關係緊張加劇。隨後美國又接連限制中國獲得美國高科技，對中國官員施加制裁，削減赴美留學簽證數量，並且延續貿易戰的做法，維持把中國稱作“對手”的調門。

美國對中國的看法基於四個錯誤假設。首先，中國經濟已達到所謂臨界點，高負債、高房價、老齡化以及創新不足等因素將導致中國經濟增長面臨瓶頸。其次，中國的治理模式面臨一些掣肘因素。第三，新冠疫情防控期間的社區封禁等引發社會不滿。第四，中國正利用日益增長的軍事實力將自己的意志強加於別國或地區。

我們應該極為仔細地審視上述這些假設，因為誤判中國帶來的經濟和人員後果將是巨大的：毫無必要的高額軍費開支、自由貿易進一步受損以及可能錯失中國這一全球最大、增速最快的消費市場。美國過去已經犯過嚴重誤判錯誤，比如越南戰爭帶來數千億美元損失和巨大人員傷亡，在“反恐戰爭”名義下的各種入侵和佔領導致美國損失10萬億美元，並伴隨大量軍人和平民傷亡。而鑑於中國的體量和影響，誤判中國的代價尤其巨大。

讓我們仔細審視以上四個有關中國的假設，思考它們的紕漏錯誤之處。首先，中國經濟處於所謂臨界點，可能因為高負債、老齡化和勞動力短缺、估值過高的房地產市場等面臨瓶頸。在債務方面，中國絕大多數債務都是國內債務，不會受到外部市場力量的實質影響。其中不少債務又是國有企業和地方政府負債，相對容易管控，也不易受外部影響。在人口方面，中國人民本就擁有強大的韌性、毅力和自我奉獻精神，加上延遲退休安排以及人工智能和科技等都可緩解這方面的壓力。至於房地產價格，即便存在泡沫，潛在損失也能被投資者、債權人、開發商消化吸收，政府則會控制更大規模上的經濟後果，將可能帶來的破壞和震盪降至最低，就像中國過去在宏觀經濟中所做的那樣。應對這些經濟挑戰的是一個能力極強的中央政府，後者一直把經濟繁榮作為第一優先要務。

第二和第三個假設相互關聯。這兩個假設都已經被皮尤研究中心和愛德曼公司的民調結果證偽。調查顯示，在社會對政府的信任度以及對未來更高生活水平的期望值方面，中國表現都遠遠好於美國。鑑於中國政府長期以來在經濟領域的表現、打擊腐敗取得的真實成果以及中國聚焦共同福祉而美國過於注重個人自由，這些民調結果並不令人驚訝。另外，中國迅速控制住了新冠疫情，使其對中國人民健康和中國經濟的損害遠遠小於西方。中國政府從一開始就極其認真地應對疫情，帶領人民採取佩戴口罩、保持社交距離、避免扎堆以及接種疫苗等防控措施。

影響美國對華看法的第四個假設，是中國利用不斷增長的軍事實力將自己的意志強加於別國或地區。以此為由，美國自身走上了一條進一步軍事化和對華遏制的道路，以此來應對它所謂的“中國威脅”，包括在中國台灣問題上。這是一個很有問題的選擇，因為在中國台灣問題上，美國根本不可能壓倒中國。另外，美國對一箇中國政策的承諾也使其庇護台灣的合法性存疑。儘管如此，正如歷史所顯示的那樣，美國仍將繼續維持巨大防務支出，為一場它根本不可能打贏的高成本對華衝突進行準備。而中國呢？將會繼續在強化經濟引擎方面加大投入，相關資金則是從務實的國防支出中省下來的。

美中關係未來並非沒有轉機，而且要想緩解這種緊張可以很快。首先，美國可以着手把財政投入的重頭從軍事領域轉向美國競爭力的關鍵驅動領域。美國將GDP的3.7%用於國防開支，而中國這方面的比例不足美國一半——1.7%。美國可以改變數千億美元的流向，通過大力投資科技、教育和基礎設施領域來提升自身競爭力。

恢復自由貿易是另一個快速而又相對容易的方法，可以讓美國回到與中國良好相處並實現共贏的道路上來，可為雙方圍繞全球問題進行建設性接觸創造環境。美國應該至少設想這樣一種可能，即我們的假設是錯誤的，並且清楚可能帶來的後果。如果美中關係緊張加劇，中國在獲得美國高科技和進入美國龐大市場方面將會受阻，但美國公司也會丟掉進入中國龐大、不斷增長的消費市場的機會。

或者考慮一下大規模科技脱鈎的可能性。從歷史上看，全球科學家羣體是在開放信息共享模式下發揮作用的，這有利於全人類福祉。相反，如果科技突破無法共享，科學進步便會放緩，多種標準和互不兼容可能成為常態。當今世界正面臨包括氣候變化、核擴散、病毒變異層出不窮以及難民危機等前所未有的挑戰。為什麼在最需要合作的時候，卻要關閉合作的大門呢？（作者是美國知名中國事務觀察家，新著《大國競合》，本文由王曉雄翻譯）