內外耳毛細胞的新基因開關發現

科技日報北京5月5日電 （實習記者張佳欣）由於衰老、噪音以及某些癌症治療藥物和抗生素造成的聽力損失是不可逆轉的，因為當對聽力至關重要的外耳和內耳感覺細胞死亡後，科學家們無法對現有細胞進行重新編程，以使其發育成這兩種細胞。但據4日發表在《自然》雜誌上的一項研究，美國西北大學範伯格醫學院的科學家們發現了一種單一的主控基因TBX2，利用其可以將耳毛細胞編程為外部或內部毛細胞，從而克服了阻礙這類細胞發育以恢復聽力的主要障礙。

西北大學科學家的目標是將支持細胞重新編程為外毛細胞或內毛細胞。這些支持細胞分佈在毛細胞之間，可為其提供結構支持。

新研究發現，對耳毛細胞進行編程的主要基因開關是TBX2，它是內毛細胞與外毛細胞分化的主要調節因子。當基因被表達時，細胞就變成了內毛細胞。當基因被阻斷時，細胞就變成了外毛細胞。同時，ATOH1和GF1基因正是從非毛細胞形成耳蝸毛細胞所必需的。當有了這兩種基因混合物後，打開或關閉TBX2就可產生所需的內毛細胞或外毛細胞。

“新發現為我們提供了第一個明確的細胞開關，可以從一種（細胞）類型切換到另一種類型。”西北大學範伯格醫學院麻醉學、神經學和神經科學教授、該研究的主要作者傑姆·加西亞-阿諾韋羅斯説，“它將提供一種前所未有的製造內毛細胞或外毛細胞的工具，我們已經克服了恢復聽力的一個重大障礙。”