人工智能説方言，聽取鄉情一片
“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。”方言傳遞一方繾綣鄉音，不僅是地域風物的承載，更體現着傳統文化的賡續。方言在於交流，方言的根基是普通老百姓的使用。可是，隨着城鎮化進程和網絡傳播的迅速發展，方言在年輕人文化圈層中的聲音漸淡。比如，保留了中古音韻、軟糯抑揚的吳語，更多地出現在崑曲、評彈、閒話等非遺文化形式中，面臨着代際傳承的問題。而今很多的年輕人，對方言不要説“識聽不識講”，甚至鮮有聽聞，更不要説身口相傳了。
2021年底，首支人工智能方言文化公益微電影《姑蘇瑣記·金縷衣》，通過人工智能技術與影像創作推動方言迴歸，探索優秀傳統文化的創新表達。其姊妹篇《姑蘇瑣記·懶畫眉》在2022年春日上線，延續前作敍事風格，在影像上更體現了古代姑蘇“格物”的韻味，深受年輕網民和崑曲愛好者的歡迎。由此看來，當下的方言保護更應該調動年輕人熟悉的網絡形式，用智能手段轉變語言文化傳播的式微態勢，用多樣化的媒介形式讓方言活起來、説出來，實現方言的保護和活化。
網絡視聽文藝形式的特點，在於用視聽語言手段與網絡傳播的切片化、微粒式特徵相結合，讓網民在影像敍事的縫合中實現信息觸達，在“時空穿越”中破除“次元壁”。創作者利用技術保留了方言鄉音，尋找可切實落地的應用場景，探索方言敍事新的影像表達。
《姑蘇鎖記·金縷衣》故事背景在明末崇禎年間蘇州府，講述古代出閣女子與繡娘之間的惺惺相惜，其間融入了蘇繡的傳統工藝、冬釀酒的稻食文化等細節，將古代生活場景中節氣習俗的復原與方言的音韻之美融合起來。姊妹篇《姑蘇鎖記·懶畫眉》則擷取明代隆慶年間，愛好崑曲的年輕廚娘，因烹製“蟹鬥”錯過府上的伶人表演，後偶遇伶人並贈其吃食，最終伶人為她獨唱一曲《玉簪記·琴挑》的故事。短片同樣採用人工智能吳語旁白，以“懶畫眉”的崑曲曲牌為題，佐以民俗、美食、園林等諸多古代蘇州府的細節加以打造。
為了再現歷史的真實質感，創作團隊訪古探幽，從灶台、砧板到籠屜，都是真實使用過的舊物，保留了尋常人家的煙火氣，引領觀者重回姑蘇，重塑傳統美學。短片因崑曲而成，借崑曲曲牌，既表露了舊時歷史故人對崑曲的熱愛，也彰顯了崑曲繁盛之時蘇州城的文化風貌，在“月明雲淡露華濃，欹枕愁聽四壁蛩”的聲韻中，細細體會故事傳遞的“投我以木瓜，報之以瓊琚”的樸素情感。在精緻雅秀的蘇式生活中，召喚温良、和煦的傳統美德，這又何嘗不是彰顯方言背後文化自信的一種方式呢？
《姑蘇鎖記》系列短片創新性地使用了人工智能合成吳語旁白，這得益於不斷提升的方言語音識別與合成能力。短片中頗有創意的地方，是聽人工智能“説”出一口軟糯的蘇州話。讓人工智能語音説出一口普通話已經很難，更別提要合成有着28個聲母、49個韻母、8個聲調的蘇州話了。在語音識別和合成系統研發過程中，大小挑戰接踵而來。
蘇州話源遠流長，今日的吳語發音者稀缺，加上吳語地區方言分佈廣、地域差別大，所謂“十里不同音”，這些都為收集方言帶來了難度。2018年，訊飛輸入法啓動“人工智能蘇州方言保護計劃”。隨着這一方言專項計劃的推進，已有2.2萬人次志願者參與，一共收集蘇州方言語料5.7萬條。為了讓AI説一口流利的蘇州話，技術團隊歷時3年，積累千餘小時的語料實態，通過算法迭代訓練，最終在語音合成的自然度和情感化方面獲得重大進展，人工智能吳語誕生了。
《姑蘇鎖記》系列短片將人工智能方言技術新穎地加入文藝創作中，發聲腔調、語音語氣都透着真切，顯得自然貼近，彷彿帶來了一場時空穿越，將小屏前的年輕觀眾帶入歷史情境中。人工智能通過影像賦能蘇州話，不僅希望熟悉的鄉音能夠激發蘇州人的鄉情，喚起少時的鄉音記憶，也希望更多的年輕一代用實際行動參與方言保護，對方言感興趣，把方言説出來、講起來，用蘇州話講好更多的蘇州故事。
從《唐宮夜宴》到《只此青綠》，如何實現優秀傳統文化的“破圈”傳播，成為近年來網絡文藝工作者的創意追求。像《姑蘇鎖記》系列，將人工智能方言與網絡文藝相結合，將技術理性與情感共鳴相融合，既是對傳統文化、方言保護的一次形式探索，也是順應時代召喚的文藝創新。
保護方言與非遺傳承，並非一己之力能夠實現，需要有識之士凝聚力量，廣納母語發音人和方言志願者，讓方言保護走近年輕人，讓方言流傳深入到尋常百姓家。除了影像化表達，“倷阿會講蘇州閒話”活動也得以開展，通過用人工智能講解吳地遺珍，拓展了語音智能場景。
不僅僅是吳語，整個方言保護計劃處處開花。“浙裏有鄉音”浙江方言文化影視典藏公益項目，用人工智能傳承鄉音。“彝族漢語詩的涼山風月”項目，用音樂與人工智能共同推進方言保護，讓彝鄉人筆下的漢語詩歌被更多人聽見，開拓文化傳承的跨界形式。運用人工智能推進保護中華語言文化遺產，這種智能化方言推廣的新嘗試，不僅實現了應用創新、跨界創新，更體現了源頭創新。通過科技創新和跨界合作，推動全民參與共建“中國方言庫”，讓方言保護計劃從小眾到大眾，從民間到公益，從自發走向自覺。
語言從來都是越用越活的。人工智能助力方言保護，不僅僅是讓方言走近年輕人，更是通過智能語音創新方言保護形式，講述方言的故事，讓語言的鮮活浸潤到“網生代”喜聞樂見的視聽文藝形式中來，讓人工智能的科技温度激活傳統文化的傳承路徑。
（作者：劉亭，系中國傳媒大學戲劇影視學院副教授）