袁媛：揭露天麻的“愛情秘事”

用中藥材的藥性形容袁媛，當屬“温熱”二字。袁媛今年44歲，是中國中醫科學院中藥資源中心副主任、研究員，她常年留短髮，衣着是中性休閒風。她待人温和，不端架子，專注做自己認為有意思的事，從不説宏大的話。走在路上，有學生跟她打招呼，她揮手或點頭，有一種自在隨意的少年感。

此前，由中國工程院院士黃璐琦領銜研究的“雪蓮、人蔘等藥用植物細胞和不定根培養及產業化關鍵技術”項目獲2019年度國家科學技術進步獎二等獎，袁媛作為該項目參與人之一在人民大會堂參加獎勵大會。

2015年，習近平總書記在致中國中醫科學院成立60週年的賀信中提到，勇攀醫學高峯，深入發掘中醫藥寶庫中的精華，充分發揮中醫藥的獨特優勢，推進中醫藥現代化，推動中醫藥走向世界。多年來，袁媛始終牢記這一使命，在中藥材鑑定領域刻苦鑽研，勇毅前行。

十幾年來，袁媛專注幹一件事——鑑定中藥材的真偽優劣。與老中醫憑經驗辨藥材不同，袁媛是從分子層面辨中藥材，通過尋找特殊生物學標記，讓中藥材鑑定變得更加簡單高效客觀。通俗來説，她為解決“丸散膏丹神仙難辨”的古老問題提供了現代方案，尤其是在黃芩、金銀花、天麻研究上頗有造詣。

近些年，袁媛入了天麻的“坑”。

天麻是完全依賴其他生物獲取營養的異養植物，光合作用幾乎全部喪失，生長環境很複雜。天麻在植物界的獨特吸引了袁媛。從黃芩到金銀花再到天麻，袁媛選擇的中藥材越來越複雜，研究也更加富於挑戰。她説，一次次走出舒適區是因為不想重複自己，重複不是創新。

對天麻的好奇驅使她做一件事：測天麻的基因組，揭開天麻生長的秘密。

這事很難，因為天麻生長環境有很多元素，包括氣候、土壤、木材、蜜環菌及細菌等，此前從來沒有報道過給完全異養植物測基因組。在黃璐琦的點撥下，袁媛從一個有趣的問題入手——天麻的生長離不開蜜環菌，它們共生時就像一對戀人，那麼，到底是誰先吸引誰？

為了找到答案，袁媛深入田間地頭觀察天麻生長過程，在實驗室模擬天麻生長環境。因為研究天麻的人很少，遇到問題沒經驗可借鑑，也沒人交流，只有不斷試錯，那是袁媛感覺艱難的時刻，“獨自摸索中充滿漫長的等待、挫折和孤獨”。

苦思而不得，袁媛決定登門拜訪“天麻之父”徐錦堂。在聆聽老先生髮現天麻和蜜環菌共生的過往時，袁媛感受到了老一輩科學家對科研的執着與愛，並從最初的發現歷程中獲得靈感：是不是天麻先吸引蜜環菌？

為驗證假設，袁媛帶着學生反覆做實驗，最終證實是天麻先吸引蜜環菌，它通過釋放獨腳金內酯信號吸引蜜環菌。天麻形成了獨特的防禦機制，它體內的水解酶能把蜜環菌細胞壁水解，產生營養碳糖供養自己。

袁媛沒有停下，新問題又吸引着她：蜜環菌和天麻在一起圖什麼？蜜環菌是林木病害，不和天麻一起時，它從木材中攝取營養且長勢迅猛，有毀掉整片森林的可能，是強悍的“森林之王”；但和天麻共生時，蜜環菌不僅貢獻營養，連長勢也弱了。按理説，互相得到好處才能共存，蜜環菌在天麻那裏“委曲求全”，到底得到了什麼？袁媛還發現了一些“第三者”，天麻與蜜環菌共生時會招募一些細菌過來，它們是幹什麼的？這些是袁媛接下來想解開的謎題。

用分子生物手段研究天麻的“愛情”不是簡單八卦，而是為了提高天麻的產量和質量。基於現有研究，袁媛團隊開發了促生菌劑，還找到了更適合天麻生長的蜜環菌菌株，提高了天麻產量和抗惡劣環境的能力。

多年來，袁媛一直走在中藥材鑑定領域的前沿。她説，創新的方式就是跟着問題走。她跟前輩聊，跟同行聊，也跟種藥材的農民聊，跟賣藥材的商户聊。“因為他們之中總有人提問，督促我不斷改進現在的研究。”袁媛説，“不是我的研究一直走在前面，而是有待解決的問題在前面。”

走別人沒走過的路是袁媛做科研的樂趣所在，“就像拆盲盒一樣，沒拆開前可能很難受，但拆開以後會覺得酣暢淋漓”。