為何要建商業航天發射場
本報記者 樊 巍
中國首座商業航天發射場開工
《環球時報》記者7日從中國航天建設集團有限公司處獲悉，7月6日，我國又一座航天發射場——海南商業航天發射場項目在文昌舉行開工儀式。讓外界關注的是，這也是我國首個正式開工建設的商業航天發射場。在中國已經擁有四大航天發射場的情況下，為什麼還要建設新的商業航天發射場？
據《環球時報》記者瞭解，商業航天發射是相對於以科學探索為目的的航天發射而言。中國現有的航天發射場主要承擔太空探索、科研等目的的發射任務。在安排發射計劃時，會優先於重要科研和太空探索項目，商業航天發射排在次要位置，這使發射場成為商業航天領域的一種稀缺資源，在一定程度上制約了產業發展。
同時，中國航天近年開始高密度發射後，四大航天發射場都進入滿負荷運轉的模式，外界不時有人呼籲需要增加發射工位。此外，由於商業發射出於成本考慮，通常選擇中小型運載火箭，使用四大航天發射場為大中型火箭設計的工位並不合適。
不過航天技術專家黃志澄7日接受《環球時報》記者採訪時表示，目前中國航天發射任務主要集中於特大型國有航天企業，中國民營商業航天公司每年的發射任務也就在1-2次，現有航天發射場尚能“消化”這些任務，因此對於商業航天發射場未來如何定位以及如何發展，還需要持續觀察。
黃志澄介紹説，“近年來我國商業航天迅猛發展，此前也有一些地方公佈過建設商業航天發射場的方案。例如浙江寧波就曾提出要建設寧波國際商業航天發射中心，但我國首個正式開工建設的商業航天發射場卻在海南文昌。”他表示，海南省是全國唯一的中國特色自由貿易港，而且已經擁有了文昌航天發射場，因此具備建設、運維商業航天發射場的自主性和成熟經驗。
新航天發射場選址講究多
據《環球時報》記者瞭解，目前世界上許多航天大國都選擇在低緯度地區興建航天發射場，例如美國的肯尼迪航天中心就位於北緯28度的美國佛羅里達州東海岸的梅里特島，而法國的庫魯發射場也位於北緯５度南美洲北部法屬圭亞那的庫魯地區。
黃志澄介紹稱，在文昌興建航天發射場有幾個顯著的優勢，首先就是發射場的地理緯度在北緯19度左右，這對於航天發射而言是非常有利的。因為如果發射地點距離赤道越近、緯度越低，那麼發射衞星的時候火箭需要的能量也就越小，飛行速度也會更快。同等條件下，如果在文昌發射場發射的話，火箭的運載能力可以提升7%-15%左右，從而增強運載火箭的有效載荷，並且延長航天器的使用壽命，提高經濟效益。
此外，在文昌興建商業航天發射場還具備一定的安全優勢。黃志澄介紹稱，從文昌發射的火箭射向範圍比較寬，擁有很高的安全性能。通常情況下，火箭射向在90度-175度之間，基本可以滿足各種航天器的發射需求。此外火箭射向的範圍大多都是海域，可以有效地避免火箭助推器以及一級殘骸落區危及地面安全。“所以在文昌這個熱帶海邊城市興建商業航天發射場，地理位置十分優越。”
文昌國際航天城管理局常務副局長郭強也表示，在海南興建商業航天發射場安全性高，各級火箭落區均為海洋，無國土污染，射向不經過人口稠密地區，便於未來發展火箭回收產業；在海南發射的火箭射向範圍廣，可以發射多種不同軌道傾角的衞星，滿足客户的多樣化需求。
此外，據《環球時報》記者瞭解，位於文昌的航天裝配及異地協同中心的火箭總裝測試廠房和衞星總裝測試廠房已於2021年開工建設，這些都將成為商業航天產業的重要基礎設施。
必須要自建航天發射場嗎
美國太空探索技術公司（SpaceX公司）在啓動大型載人航天器“星船”項目後，計劃將在佛羅里達單獨建造火箭發射工位。此前，該公司還曾向美國國家航空航天局（NASA）申請，在佛羅里達州肯尼迪航天中心中建設一個佔地面積27公頃，建築面積超過1.2萬平方米的私有航天中心和火箭發射場。總部設在美國、眾多業務放在新西蘭的私人火箭公司——火箭實驗室公司也在美國的弗吉尼亞州沃洛普斯島以及新西蘭建設了自己的發射場。為何商業航天公司都流行興建自己的發射場？是否只有興建了自己的發射場才能滿足日益頻繁的發射需求？
黃志澄認為，商業航天公司興建自己的發射場並不能視為一種必然。目前SpaceX公司密集發射“獵鷹9號”等火箭時，都是在肯尼迪航天發射中心進行的。該公司自建的發射場主要用於測試新型發動機和“星船”，以防止這些技術尚不成熟的設備發生事故時危及其他航天項目。而火箭實驗室公司的“電子號”火箭屬於小型火箭，對發射場地的要求不高，可以用作發射的場所比較多，興建一個專屬的發射場反而有利於進一步縮減公司成本。
還有觀點認為，海上發射能緩解商業航天發射工位不夠的困境。中國此前已經開展過數次海上發射任務，在山東海陽也建設了一個海上發射場母港，這都被認為是一種可行的商業航天發射模式。黃志澄介紹稱，根據俄羅斯和美國的相關經驗，海上發射場最理想的地方還是在赤道附近，目前我國的海上發射活動還比較靠北。此外相較於海上發射，位於海邊的陸上發射場在安全性和可靠性方面會更有優勢。▲