古DNA線索 揭開1.4萬年前“蒙自人”神秘面紗

在萬里之遙的中國雲南，竟有美洲原住民的古老“親戚”？

近日，《當代生物學》發表中國科學家近期首次成功測定的“蒙自人”基因組序列的研究成果，表明這一神秘的古人類屬於現代人類中已滅絕的母體分支，可能是美洲原住民的起源。

在雲南蒙自市郊的黃家山山麓發現的馬鹿洞人，又稱為“蒙自人”，是迄今發現的生存年代距今最近但特徵與現代人明顯不同的史前人類。

2008年，雲南省文物考古研究所等單位系統採集該地層環境樣品和測年材料，結果顯示整個馬鹿洞遺址的年代範圍約在1.8萬年至1.3萬年前，其中一具典型的頭蓋骨出土的地層年代約為1.4萬年前。

為了揭示“蒙自人”的神秘面紗，中國科學院昆明動物研究所與雲南省文物考古研究所、蒙自市文物管理所等單位研究人員合力，對其開展了古DNA遺傳學分析。

“古DNA證據表明，‘蒙自人’是亞洲早期現代人的一位女性，而非古老型人類。其線粒體遺傳世系屬於一種未知的M9*支系，而現生人羣的M9支系主要分佈於喜馬拉雅地區的藏緬人羣和東南亞羣島的南島語族中。”雲南省文物考古研究所吉學平研究員説。

“蒙自人”可能代表了早期與中國兩大農業人羣的共同祖先有遺傳關聯的狩獵採集者，他們之間有晚更新世的最近共同祖先。“蒙自人”所屬的支系是一個獨立的M9根部支系，反映了晚更新世東亞南部人羣豐富的遺傳多樣性。

“這是迄今為止華南和東南亞最古老的人類古DNA研究。”昆明動物研究所宿兵研究員介紹，古DNA技術非常明確地告訴我們，馬鹿洞人是現代人，而不是尼安德特人或丹尼索瓦人等古人類。研究團隊整合已報道的世界現代人羣和古DNA大數據，進行系統分析，發現作為晚更新世的“中國南方人”，“蒙自人”與最早的美洲原住民存在深度的古老祖源遺傳聯繫。

原來，從南方的雲南馬鹿洞到北方的黑龍江流域，約1.6萬—1.4萬年前的華夏大地上，已經形成了中國人羣共享的一種遺傳背景格局，這種遺傳背景是晚更新世美洲最早定居者的東亞源頭，也是美洲原住民最主要的遺傳成分。

研究人員據此推測，早期東亞人羣可能存在一條沿海岸線從南向北遷徙的路線，最終部分人羣跨過白令海峽到達美洲，成為第一批到達新大陸的人。通過重構膚色基因OCA2的一個關鍵突變的跨時空分佈模式，研究人員發現導致比東南亞人羣“更白”的中國人羣淺膚色的這個突變，最早在約7500年前發生在我國東南沿海地區。隨後，作為對高緯度地區紫外線照射強度減弱的遺傳適應，該突變的頻率在東亞人羣中逐漸上升。

“這些結果表明，東亞大陸人羣一些如淺膚色等體質人類學表型，可能在約7500年前就已經形成。”宿兵説，這不僅反映了自然選擇在最近一萬年以來的全新世仍然在影響東亞地區人羣的遺傳結構和相應的體質表型，同時為中華文明探源工程提供了線索。