無大氣層類地系外行星“現形”

科技日報北京10月24日電 （記者劉霞）美國科學家發現一顆繞M型紅矮星運行的無大氣層類地行星GJ 1252b，無大氣層意味着生命不太可能在其上生存。鑑於M型紅矮星是宇宙中最常見的恆星類型，這一發現有望縮小科學家開展外星生命搜索的範圍。相關研究刊發於最新一期《天體物理雜誌快報》。

為確定GJ 1252b沒有大氣層，加州大學河濱分校天文學家測量了該行星在二次日食期間光線被遮擋時的紅外輻射。當一顆行星從恆星後面經過時，該行星的光及其從恆星反射的光會被阻擋，發生日食。

這些紅外輻射揭示，GJ 1252b日間灼熱的温度估計高達1228攝氏度，以至於金、銀和銅都會在這個星球上融化。高温再加上低表面壓力，使研究人員相信該行星沒有大氣層。該研究合著者斯蒂芬·凱恩説：“這顆行星的碳含量可能是地球的700倍，但它仍然沒有大氣層。這些碳最初會積累起來，但隨後逐漸減少，並最終消失。此外，與太陽相比，M型紅矮星往往有更多耀斑，且更活躍，這進一步降低了它們周圍的行星保持大氣層的可能性。”

研究表明，GJ 1252b比地球稍大，且離其恆星的距離比地球離太陽的距離近得多，這使其非常熱，不適宜生命繁衍生息。研究合著者米歇爾·希爾説：“恆星輻射產生的壓力極其巨大，足以將行星的大氣層吹走。”

研究人員解釋稱，由於太陽的作用，地球也會慢慢失去部分大氣層，但火山噴發和其他碳循環過程可以彌補所失去的，這使地球大氣層的損失不太明顯。但離恆星更近的行星就沒有這麼好運了，比如水星，它確實擁有大氣層，但大氣層非常薄，由太陽從表面剝離的原子組成，行星上的極端高温導致這些原子逃逸到太空。

不過希爾也指出：“如果一顆行星離M型紅矮星足夠遠，它的大氣層或許可以保留下來，目前我們不能得出結論，M恆星周圍所有岩石行星都會遭受水星的命運。”