極輕中子星挑戰現有恆星物理學

科技日報北京10月24日電 （記者張夢然）英國《自然·天文學》雜誌發表的一篇論文描述了一個很小、極輕的中子星——半徑約10千米，質量只有太陽的77%。這顆中子星輕於理論預期，或能擴大對宇宙中存在低温緻密物質的狀態的認知。

中子星的質量一般為太陽的1.4倍，半徑只有幾十千米，是宇宙中最緻密的天體之一。迄今已知的中子星質量範圍在太陽的1.17倍到2.35倍。

德國圖賓根大學天文學與天體物理研究所的科學家們計算了名為HESS J1731-347的超新星殘餘中發現的一顆中子星的質量。這顆中子星的質量為太陽的0.77倍，低於研究人員的預期，挑戰了人們對恆星物理學的現有認知。

研究團隊指出，這個天體可能根本不是一個典型的中子星，而是一個被稱為“奇異星”的更為獨特但尚未發現過的天體。奇異星是一類由夸克物質組成的假想恆星。

由於過去對中子星已有深入研究，因此發現它們也相對容易：它們有時會釋放大量X射線，通常位於超新星殘餘的中央。不過，近期在相同位置（HESS J1731-347）發現的一顆明亮的恆星讓研究人員能確定與這對恆星的距離，從而計算這顆中子星的質量以及其中物質的密度。