美登月火箭十餘次推遲後升空，將決定重返月球計劃能走多遠

【環球時報特約記者 龐之浩 環球時報記者 樊巍】被美國航空航天局（NASA）稱為有史以來最強大的火箭之一的美國“太空發射系統（SLS）”重型火箭，在推遲發射十餘次之後，終於在北京時間11月16日迎來了首飛的歷史時刻。這款承載着美國重返月球夢想的超級火箭“能走多遠”，將決定着美國重返月球計劃“能走多遠”。

火箭有32層樓高

多家美國媒體現場直播了SLS火箭在美國肯尼迪航天中心的首次發射，並不無感慨地回顧説，距離此前用於載人登月的“土星五號”重型火箭於1967年11月9日的首飛，已經過去了55年。事實上，為了重返月球，美國很早就開始研製新一代重型火箭，因為重型火箭是發射載人登月飛船或載人登火星飛船的必備利器。所謂重型火箭是指火箭起飛推力在3000噸上下、近地軌道運載能力在100噸左右的運載火箭。

NASA官網發佈的數據顯示，此次發射的SLS火箭高達98.3米，相當於32層樓房的高度。該型火箭採用二級半構型設計，一子級配置4台單台推力約189噸的RS-25氫氧發動機，二子級則配置1台RL10B-2氫氧發動機，真空推力約11.2噸。此外，該型火箭還有兩枚3.7米直徑的5分段固體火箭助推器，單枚助推器的起飛推力約1498噸，工作時間約為126秒。

16日點火升空的SLS火箭整箭的起飛重量達到2603噸，起飛推力約3752噸，這些數據超過了美國上世紀六七十年代用於“阿波羅”登月計劃的“土星五號”重型運載火箭，後者的起飛推力達3408噸。NASA在其官網也不吝讚美之詞，稱SLS是“世界上最強大的運載火箭”。但該火箭的近地軌道運力約95噸，地月轉移軌道的運力約27噸，這兩項指標卻要遜於“土星五號”火箭近地軌道118噸、地月轉移軌道45噸的運力數據。

飽受“拖延症”困擾

接受《環球時報》記者採訪的中國航天專家表示，美國此前已實現載人登月，此次的重返月球計劃沿襲了許多美國此前成熟的航天技術，整體方案趨於保守。而美國不惜花大力氣重返月球，意圖之一就是再次證明自身在太空中的領先地位。SLS不僅採用了大量航天飛機技術，還借鑑了原計劃用於“星座計劃”、現已下馬的“戰神5號”重型運載火箭的設計思路，並採取“兩步走”發展模式。SLS重型運載火箭分兩個型號，分別是初始構型Block 1型和改進後構型Block 2型，16日首次發射的SLS火箭就是初始構型。

按照NASA的最初計劃，由於採用了大量現有技術，初始構型的SLS研製僅需100億美元外加發射場改造20億美元，可以在2017年實現載人火箭的首飛。這樣既降低了初期研製成本，又能滿足研製進度要求。不過該項目進展出現嚴重拖延，不但在2017年首飛成為泡影，而且費用也暴漲到200億美元以上。更讓人揪心的是，SLS火箭故障不斷，今年以來，它數次被送上發射台，但因為傳感器故障、燃料泄漏及颶風逼近等原因被迫中斷髮射程序。甚至16日的發射任務也狀況百出，在發射倒計時兩小時內，SLS火箭還因氫閥泄漏而暫停加註，後經任務團隊前往發射台擰緊補加閥的密封螺母才排除故障。為這次發射提供測控支持的美軍太空軍東部靶場，在關鍵時刻還因以太網交換機故障導致遙測雷達數據丟失，後經工程師們一個多小時的搶修才得以修復。

儘管經歷了重重困難，但伴隨着SLS火箭的升空，美國媒體仍稱讚它將開啓美國航天新時代。NASA官網介紹SLS執行的這次“阿爾忒彌斯1號”任務時表示，SLS Block 1型將把不載人的“獵户座”載人飛船送到約3700公里的軌道高度，然後“獵户座”飛船將與火箭上面級箭體分離，點燃推進器繼續前往月球，環繞月球6-19天后返回地球。

而此次無人繞月飛行的“阿爾忒彌斯1號”任務也只是美國重返月球“三部曲”中的第一步，按照NASA此前公佈的計劃，美國計劃最早於2024年開展“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務，並爭取在2025年讓“阿爾忒彌斯3號”真正實現載人登月。

同時，由於國際空間站計劃於2024年退役，NASA還計劃加大對SLS火箭的研製投入，以便在2030年讓改進後構型的SLS火箭Block 2型問世，它的運載能力達到130噸，將在2035年執行載人登火星任務。

美國未來登月道路不平坦

美國為何在通過“阿波羅”計劃實現載人登月約50年後還要花費如此大的財力和人力，“復刻”此前所獲得的成功？航天科普專家錢航接受《環球時報》記者採訪時分析稱，上個世紀六七十年代，美國推動的“阿波羅”載人登月計劃完全是希望在美蘇太空爭霸中能獲得領先地位。但隨着美蘇太空爭霸落幕，美國對探月的狂熱逐漸冷卻。而現在美國再次提出登月計劃，對外宣稱最終目標是在月球建立基地，進一步深空探索，“從技術發展的路徑上而言，這可能也是為將來登陸火星做準備。”

錢航認為，美國此番歷經波折也要重返月球，意在借重返月球再次證明自身在太空中的領先地位。此外，航天事業一向是科技工業領域的戰略性先導產業，在美國經濟萎靡不振的大環境下，通過重大工程也可以帶動其他產業高速發展，探索新型科研生產模式，帶來科學和技術的革命。錢航稱，“就像50年前‘阿波羅’計劃激勵了一代人一樣，美國政府希望重返月球也能點燃美國舉國上下對探索太空的熱情，乃至激發美國民眾的愛國情感。”

然而此番SLS Block 1型的發射成功也不一定意味着美國重返月球計劃將是一片坦途。錢航表示，雖然美國有在上世紀成功登月的經驗，但那是在美蘇爭霸的背景下進行的。現在再次登月，並不代表每次都能成功。錢航表示，此前NASA已多次推遲重返月球的計劃，這都是意料之中的現象，“因為現如今的美國面臨着技術和資金上的雙重阻礙。”

航天技術專家黃志澄也認為，美國發展載人航天工程已有60餘年的歷史，但這些工程總是難以持續，這當中有一個重要原因就是開銷太大。此外，美國國內也一直存在着重返月球還是登陸火星的爭議，這些也為美國重返月球計劃的未來增加了不確定性。