美國《大西洋月刊》：科技行業正在經歷一場“中年危機”

美國《大西洋月刊》11月17日文章，原題：為何科技行業的一切似乎都在同時崩潰？  科技行業似乎處於衰退之中，正在經歷“中年危機”。儘管總體失業率仍然很低，但幾乎每一家大型科技公司都在過去幾個月裏宣佈了兩位數百分比的裁員，包括亞馬遜、Meta、Snap和推特等。在過去一年裏，很多科技公司的股票估值下跌了50%以上。

看着大型科技公司的大規模裁員浪潮，加上過去幾周推特發生的令人震驚的混亂，以及加密貨幣正在發生的內爆事件，我腦海中浮現出的最大疑問是：為什麼這一切都同時發生？簡言之，這個問題的答案是：因為利率的問題。尋求高回報率的風險投資家們紛紛湧入低邊際成本的軟件公司，隨着智能手機在美國和世界各地普及程度提高，應用程序革命開始了。社交媒體成為世界上最富有和成長最快的領域之一，好萊塢轉向流媒體，內容走向數字化，服務經濟由智能手機充當介質。

接下來是新冠肺炎疫情後的通脹激增，利率上升意味着寬鬆貨幣政策的終結。隨着風險成本上升，風險投資下降，企業不得不削減成本或提高價格，或雙管齊下。與此同時，市場的風向已經從增長轉向盈利，科技公司的估值暴跌。

不過，通貨膨脹通常是較為專業的解釋。我還有另一個解讀，要證明它有點難。這個解讀大概是這樣的：科技行業正在經歷一場“中年危機”。

在這些科技企業的“青年時期”，通過無休止的投資以及不斷優化的方案對社交媒體和消費技術進行了實驗之後，許多科技公司高管和投資者覺得他們已經基本解決了基礎數字化中最重要的問題。4年前，科技分析師本·埃文斯觀察到，軟件已經爬上了廣告和媒體的高峯，連接了世界，而科技正在尋求攀登新的高峯，發現新的挑戰。一個章節即將結束，最優秀的科技高管和投資者正在尋找下一個故事。

近年來，大型科技公司的高管開始把資源轉移到回報不確定的新項目上。亞馬遜最近僱傭1萬多人開發其人工智能產品Alexa，在臉書、照片牆的母公司Meta，致力於構建“元宇宙”的部門Reality Labs擁有大約1.5萬名員工，蘋果公司有3000人在開發增強現實頭戴設備，還有數千人在開發谷歌的語音助手。與此同時，埃隆·馬斯克成為社交媒體推特的掌舵人，拿出了一個混亂的計劃。

如果把這些舉動看成是一個52歲的人開始染頭髮，或是把小貨車換成了一輛跑車，那是不公平的。從某種程度上説，公司做大時，在重要且困難的問題上投入大量資金，但解決方案卻不確定，這無可厚非。但就目前而言，許多此類賭注看起來並不成熟，且成本高昂，或者完全是欺詐。

科技行業已經優化了數字空間互動和廣告投放，並準備對下一個冒險進行深入投資。但疫情後的通脹和不斷上升的利率帶來了打擊，使這一轉向更難落實。其結果就是現在的新聞：公司大規模裁員，而就在幾年前，這些公司的發展勢頭不可阻擋。（作者德里克·湯普森，陳欣譯）