《紐約時報》：對許多美國人來説，蹲監獄就是死刑

美國《紐約時報》11月22日文章，原題：對越來越多美國人來説，蹲監獄就是死刑  馬修·謝爾頓正在與糖尿病作鬥爭，為了重新開始自己的生活，他搬到休斯敦城外和姐姐住在一起。3個月後，面對一項酒後駕車刑事指控舊案，他在3月的一天向警察自首，隨後進入哈里斯縣監獄。兩天後，他告訴家人，他在獄中沒有辦法獲得胰島素，他試圖通過扔掉三明治裏的麪包來控制病情。3天后，28歲的謝爾頓因糖尿病陷入昏迷，被發現時，已經死在了牢房裏。

謝爾頓是該監獄今年死亡24人中的一人，該監獄的死亡率遠遠高於美國其他地區。休斯敦的監獄人口已經達到10多年來的最高水平，但遠非唯一一個變得如此致命的監獄。包括紐約、俄克拉荷馬、西雅圖和路易斯維爾在內的城市的監獄死亡人數急劇上升。

因新冠肺炎疫情死亡的人數只佔不斷上升的死亡人數的一部分，自殺和服藥過量的現象顯著增多。監獄官員將其歸咎於一系列因素，包括擁擠、工作人員短缺、疫情導致的心理健康問題等。

不過很多情況下，監獄也違反了最低安全標準，或未能為囚犯提供足夠的醫療保障。今年9月，休斯敦監獄在將新犯人轉移到固定牢房之前，將他們關押在擁擠的聯合處理中心長達99個小時，而上限是48小時。去年9月，美國公民自由聯盟提供的證據表明，患有精神疾病的人被鎖在傢俱上數日，或者被安排睡在水泥地板上。

在路易斯維爾，一名女子在監獄裏被關押了18個小時，在沒有牀墊、廁所和自來水的情況下，選擇了自殺。最近對監獄的關注主要集中在紐約的賴克斯島監獄，由於自殺事件和暴力事件頻發，該監獄面臨被聯邦政府接管的風險。

但有跡象表明，一場範圍更廣的危機尚未被完全瞭解。美國司法部未能執行國會2013年的一項任務，對所有在押人員死亡人數進行全面統計。司法部一度承認，其新系統只記錄了地方監獄中39%的死亡人數。最新全國數據顯示，甚至在疫情前，監獄死亡人數就在上升。2019年，自殺是死亡的主要原因，與毒品和酒精有關的死亡人數達到有記錄以來的最高水平。

美國的監獄幾乎沒有廣泛的監督，而是屬於地方設施。哈里斯縣警長辦公室表示，該縣已批准增加100名看守所工作人員，但仍有100多個職位空缺。許多監獄人滿為患，部分原因是疫情導致法庭延期或停止了聽證和審判。休斯敦的積壓案件可以追溯到2017年的颶風“哈維”，當時法院遭到了破壞。當地法院現在有大量待決的重罪案件，即使沒有新案件受理，也需要一年多的時間才能清理完舊案。

支持改善監獄條件的人士還將監獄人滿為患歸咎於得州州長疫情期間的一項行政命令，該命令後來成為州法律，旨在阻止以無現金保釋的方式釋放在押人員。它與另一項同時進行的努力背道而馳，即讓患有嚴重精神疾病的人接受治療而不是入獄，且不要求他們支付釋放費用。

哈里斯縣監獄的數據顯示，4/5的在押人員都有心理健康問題，比如被診斷出患有重大精神疾病，或者曾接受過精神類藥物治療，這給監獄系統帶來了巨大壓力。

近幾年的一起案件中，23歲的西蒙斯被工作人員毆打致死，但監獄沒有記錄他們使用武力的情況。

在另一起監獄暴力案件中，有認知障礙的19歲囚犯哈里斯被一名240磅重的囚犯毆打致死。哈里斯的母親表示，監獄未能為她的兒子提供基本的保護。她説：“我不想讓其他人經歷這些，我不希望這些地方缺乏人類的尊嚴。”（作者謝拉·得萬，陳欣譯）