復活遠古病毒會威脅現代人類嗎

本報記者 樊 巍

英國科學雜誌《新科學家》近日稱，一支由俄羅斯、法國和德國的科學家組成的科研團隊，成功“復活”了在西伯利亞永久凍土層中發現的7種冰凍了數萬年的病毒，其中最“年輕”的病毒被冷凍了2.7萬年，最“古老”的病毒則被冷凍了4.8萬年。該小組科學家認為這是迄今為止“復活”的最古老病毒。該報道一出就受到廣泛關注，並引發民眾關於“復活遠古病毒是否會感染人類”的擔憂。中國病毒學家藍柯28日接受《環球時報》記者採訪時表示，這類遠古巨型病毒在人際間傳播的可能性非常小，無須過度擔憂。

《新科學家》的報道稱，相關研究團隊負責人、馬賽大學讓·米歇爾·克拉維裏介紹説，這種有着4.85萬年曆史的病毒來自俄羅斯雅庫特共和國一座湖面以下16米深處的永久凍土，屬於“潘多拉”病毒，即一種感染單細胞生物體變形蟲的巨型病毒。研究團隊表示，未來可能復活更古老的病毒，因為最深的永久凍土有100萬年的歷史。近年來隨着全球變暖，越來越多的永久凍土開始解凍，冰封的遠古病毒得到復活的機會。

克拉維裏表示，這些病毒仍然能感染細胞，證明如果永久凍土層解凍，這些古老的病毒就有可能感染動植物，包括人。如果古老的巨型病毒在冷凍這麼長時間後仍然具有傳染性，那麼其他種類的病毒也會具有傳染性。“這是一個真正的危險，隨着永久凍土層的融化，每天都有新的細菌和病毒出現。”美國華盛頓喬治城大學的麗貝卡·卡茨教授也表示，“解凍的永久凍土釋放出古老病毒是真實存在的威脅。”

不過美國加州大學的埃裏克·德爾沃特認為，古老的永久凍土病毒引發大流行的風險遠低於在家養和野生動物中傳播的病毒。武漢大學病毒學國家重點實驗室主任藍柯接受《環球時報》記者採訪時也表達了類似觀點。他表示，發現史前巨型病毒實際上並不是一個新話題。早在約20年前，法國科研人員就發現一種可以回溯到約33億年前的巨型病毒——米米病毒，它與這次發現的“潘多拉”巨型病毒有點類似，大小都達到微米級以上。作為對比，絕大部分能感染人類的病毒都在納米級，比如新冠病毒的尺寸就在100納米左右。從尺寸上來説，這些微米級的遠古病毒跟現在感染人類的納米級病毒相差了將近100倍。“此外，這些遠古巨型病毒多半是DNA病毒，目前在人類中流行的DNA病毒主要是皰疹病毒、乳頭瘤病毒、乙肝病毒、猴痘病毒等，但即便是基因組比較大的皰疹病毒和猴痘病毒，比巨型病毒的基因組還是小一個數量級。現在經常引起突發流行的病毒大部分都是像流感病毒、新冠病毒等這樣的RNA病毒。”

對於“潘多拉”這樣的遠古巨型病毒在人類中廣泛傳播的可能性，藍柯認為“可以説是微乎其微”。藍柯表示，遠古巨型病毒多半都是感染變形蟲等單細胞生物這樣的低級生物，它們想要跨越種屬之間的屏障在人際間形成傳播幾乎不可能。現如今的一些人畜共患病，從動物傳播到人身上要經過多年的反覆進化，在此過程中，病毒需要進化到臨界點，才能從一種動物跨越到另外一種動物。“某種程度而言，這些跨種屬的病毒傳播是要在很‘完美’的條件下才能發生，所以遠古巨型病毒在人際傳播的可能性是非常小的，無須過度擔憂。”

藍柯同時表示，從科學角度上看，這些遠古病毒的發現具有積極的意義。“我們以前沒有看過這麼神奇的生物，它們的出現有利於我們認清這樣的概念：人類其實是生活在一個病毒星球中，我們迄今能發現、命名的病毒大概僅有5000多種，這只是地球上病毒總量的冰山一角。”▲