新加坡《海峽時報》：日本在兩代人時間裏從嬰兒潮走向嬰兒荒

新加坡《海峽時報》12月10日文章，原題：日本在兩代人的時間裏從嬰兒潮走向嬰兒荒   11月，地球人口達到了80億的里程碑，但日本的前景卻不容樂觀。美國大亨馬斯克5月在推特上警告稱，這個國家可能“最終不復存在”。

日本政府11月發佈的預測顯示，2022年日本的新生兒數量將自1899年有記錄以來首次降至80萬以下。政府數據顯示，2022年前9個月有599636名日本人出生，比去年同期減少4.9%。自2016年出生人口首次低於100萬以來，僅僅才過去6年。之前預計到2030年日本的新生兒數量才會低於80萬大關，現在整整提前8年。這表明人口下降速度正在加快。

日本內閣官房長官松野博一稱，出生率下降是一個“危急形勢”，並承諾採取“綜合措施”鼓勵婚姻和生育。然而，專家們指出，迄今為止的努力大多都是“臨時抱佛腳”，並不能解決根本問題。已經實施的措施包括慷慨的產假福利、生育治療保險等，最近，日本政府還向每個孩子發放高達10萬日元的補貼，以緩解家庭的通脹壓力。

然而，專家指出，提高出生率的背後存在兩個結構性問題。首先，停滯不漲的工資對那些想要孩子的夫婦來説是一個主要障礙。隨着通貨膨脹目前處於幾十年來的高點，這個問題變得尤為嚴重，1/7的兒童出生在貧困家庭。撫養孩子的壓力錶現在越來越多的虐待兒童案件中，這些虐待有時是致命的。日本厚生勞動省的數據顯示，截至2022年3月的一年裏，發生了20.7萬起虐待兒童案件，每年至少有50名兒童因虐待而死亡。其次，工作場所的結構性就業問題對合同工（約佔勞動力的40%）和女性不利，這意味着母親在生育時也會繼續面臨壓力。

日本NHK電視台12月1日的一篇報道中指出，“綜合措施”的承諾聽起來開始像一張“破唱片”，“這種説法已經説了30多年了”。在這個世界老齡化最嚴重的國家，人們很容易看到這種懷疑情緒。在日本社會，65歲及以上的老年人佔總人口的29.1%，達到創紀錄的水平。

情況並非一直如此。日本曾經歷兩次“嬰兒潮”，一次是在1949年，當時有創紀錄的270萬人出生；另一次是在1973年，當時有210萬人出生。但此後出生率下降，導致社會保障體系負擔過重，醫療保險和養老金等支出估計佔政府收入的44.3%。

這種情況可能會變得更糟，因為日本首相岸田文雄正在想方設法籌措日本面臨的兩大“生存危機”的政策支出：國防方面，地緣政治緊張局勢正在醖釀；人口方面，出生率不斷下降。

然而，問題正在暴露。岸田文雄承諾投入更多資金來支持有孩子的家庭。為彌補支出增加所提出的建議包括將消費税從目前的10%提高至15%。甚至有人建議，讓富裕的老年人繳納更多税，以彌補“兒童預算”增加的支出。然而，政策仍然模糊，岸田能否在扭轉人口下降方面走得足夠遠，仍有待觀察。（作者沈茂賢，陳欣譯）