波音公司“星際客機”飛船再次嘗試發射前往空間站 - 《華爾街日報》

一架波音公司的航天器衝破大氣層進入軌道，並開始向國際空間站疾馳，儘管該飛行器使用的兩個推進器出現了問題。

在經歷數月延誤後，美國國家航空航天局的直播畫面顯示，當地時間週四晚7點前，星際航線飛船從佛羅里達州肯尼迪航天中心無人發射升空。該飛行器預計將於週五飛抵空間站並完成對接，數日後返回地球。

由波音與洛克希德·馬丁公司合資企業聯合發射聯盟運營的宇宙神5號火箭，以其強大助推器將星際航線送入太空。NASA直播顯示，飛船升空後與火箭分離並開始向空間站推進。發射約半小時後，飛船被確認進入穩定軌道並駛向空間站。

圖集：埃隆·馬斯克與傑夫·貝索斯的衞星太空競賽查看圖集

圖片來源：SpaceX波音公司與NASA官員週四晚些時候證實，飛船軌道機動使用的兩個推進器失效。波音星際航線項目副總裁馬克·納皮表示，在備用方案中第三個推進器成功啓動，使飛行器完成了關鍵機動。

“該系統設計為冗餘配置，”他説道，並補充稱團隊正在調查兩個推進器失效的原因。

美國宇航局項目經理史蒂夫·斯蒂奇表示，該任務狀態良好，能夠順利完成。

該太空艙計劃用約一天時間將食品等物資運送至空間站，並帶回其他物品。

可搭載七人的水滴狀星際線飛船迄今未能完成軌道空間站試飛任務。2019年因軟件故障導致波音與美國宇航局首次演示飛行中斷，去年夏天又因飛船閥門問題取消了補飛任務。

這些挑戰延誤了美國宇航局原定由兩家美國公司共同承擔空間站載人飛行任務的計劃——宇航員將在空間站開展科研工作。2014年該機構委託波音和SpaceX開發載人航天器，但迄今僅埃隆·馬斯克旗下的SpaceX公司成功驗證了飛船的往返運輸能力。

“引入第二家供應商不僅出於安全性和可達性考量，更是為了確保空間站持續獲得宇航員補給以完成所有科研任務，”美國宇航局局長比爾·納爾遜在接受採訪時表示。

今年早些時候，美國宇航局向SpaceX公司追加了三項飛行任務。

上月，馬斯克領導的公司在獵鷹9號火箭頂部搭載載人龍飛船，向空間站發射了新一批宇航員，這是2020年以來為美國宇航局執行的第五次載人任務。SpaceX還使用該組合執行過商業宇航員飛行任務。

完成最新的"星際客機"任務將有助於為波音公司使用該飛行器執行NASA高調載人飛行鋪平道路——同時在公司面臨其多個飛機項目挑戰之際帶來一場勝利，這些項目包括737 MAX和787夢想客機。

本週早些時候，“星際客機"飛船在卡納維拉爾角太空軍基地。圖片來源：NASA/CNP/Zuma Press除"星際客機"項目外，波音還作為NASA最新月球計劃的一部分開發火箭，併為該航天機構處理其他項目。公司與NASA合作歷史悠久，包括數十年前的阿波羅登月任務。

波音首席執行官大衞·卡爾霍恩表示太空業務是公司重要組成部分，並宣揚其為軍方及其他客户開展的工作。

“我們非常有信心能夠並希望成為參與者，“卡爾霍恩去年就波音的太空雄心向投資者表示。

公司高管稱，成功的"星際客機"飛行將為波音和NASA在今年底實現載人航天飛行奠定基礎。波音還討論過向私人買家及其他政府資助的宇航員出售未來"星際客機"航班座位。

2019年和去年，公司記錄了與"星際客機"計劃相關的6.74億美元費用。

在2019年波音首次嘗試將該飛行器送往空間站時，一個軟件錯誤導致星際航線飛船滯留錯誤軌道，最終未能抵達空間站。另一個可能損壞保護艙隔熱罩的故障在任務過程中得到了修復。公司高管表示，波音在飛行後調整了星際航線軟件研發流程，並對任務中可能出現的各類軟件相關情景進行了全面審查。

去年八月，當星際航線推進系統中過半閥門發生卡滯時，波音與美國宇航局決定推遲第二次試飛。雙方耗費數月分析故障原因。

波音防務與航天部門太空與發射分部副總裁米歇爾·帕克在近期簡報會上表示，腐蝕性物質導致受影響閥門無法活動。她解釋稱，當濕氣與推進劑混合後，與閥門系統中的鋁發生反應形成了該物質。

負責星際航線項目的波音副總裁納皮在簡報會上指出，公司已為本次飛行實施改進措施以確保閥門乾燥。閥門系統特定部件已進行密封處理，並新增了排除閥門濕氣的淨化方法。

“本次飛行的關鍵就是消除濕氣，“他強調道。

納皮補充稱，波音可能重新設計閥門系統作為長期解決方案。路透社早前報道波音正考慮採取這一措施。

寫信給Micah Maidenberg，郵箱：[email protected]

刊登於2022年5月20日印刷版，標題為’Starliner前往空間站’。