嬰兒配方奶粉短缺令家庭陷入絕望 促使WIC計劃改革——《華爾街日報》

全國範圍內的嬰兒配方奶粉短缺暴露了一項耗資數十億美元的政府計劃的不足，該計劃旨在向家庭免費提供配方奶粉，立法者和受助者表示，這促使了改革該計劃的努力。

一些依賴聯邦婦女、嬰兒和兒童計劃（WIC）的低收入父母表示，由於批准的嬰兒配方奶粉短缺，他們不得不花費數百美元在計劃外購買奶粉，同時應對近幾個月來為應對短缺而對WIC計劃進行的一系列零散調整。

美國嬰兒配方奶粉製造商和立法者正在努力解決最近幾周加劇的配方奶粉危機。2月份對Similac嬰兒配方奶粉的召回導致該品牌占主導地位的許多州的雜貨店貨架空空如也。其他製造商，如Enfamil供應商利潔時集團，在Similac的所有者雅培公司暫停生產召回奶粉的工廠後，無法彌補這一缺口。

由於許多州的商店難以儲備足夠的嬰兒配方奶粉，一些依賴聯邦WIC計劃的低收入父母正在花費數百美元在計劃外購買奶粉。照片：Stephen Shaver/Zuma Press美國總統拜登週三表示，他要求供應商在向其他客户發貨之前，優先將原料發送給嬰兒配方奶粉製造商，並援引了《國防生產法》。白宮還指示政府機構使用國防部的商用飛機從海外運輸符合美國標準的嬰兒配方奶粉。

政府官員表示，對於那些依賴政府WIC計劃補貼的家庭來説，短缺問題尤為嚴重。WIC計劃提供食品和健康援助，由聯邦政府資助但由各州管理。根據WIC計劃，每個州與一家嬰兒配方奶粉製造商簽訂合同，以折扣價供應該計劃，如果州合同供應商的品牌售罄，WIC受助人無法轉而購買其他品牌。

35歲的米歇爾·里克特為她9個月大的兒子領取了WIC嬰兒配方奶粉券。她説，在她居住的內布拉斯加州，即使在計劃增加了更多品牌和規格後，她仍然無法在WIC批准的零售商處找到配方奶粉。

因此，里克特女士表示，她不得不自掏腰包在網上購買配方奶粉。在過去的一個月裏，里克特女士説，她從亞馬遜公司訂購了三罐Enfamil配方奶粉，總共花費了約150美元。

“我媽媽幫了很多忙，”里克特女士説。“我的老闆實際上給了我錢買一罐。我在這裏和那裏都得到了幫助。”

根據研究公司IRI的數據，截至5月初，美國商店中約21%的嬰兒配方奶粉粉缺貨。包括Giant Eagle公司和Stop & Shop超市有限責任公司在內的更多零售商正在對配方奶粉實施購買限制，加入了克羅格公司和沃爾格林博姿聯合公司等大型連鎖店的行列。

根據監督該計劃的美國農業部的數據，WIC支持着全國約一半的嬰兒，是美國最大的嬰兒配方奶粉買家，佔年度配方奶粉銷售額的一半以上。根據市場研究和美國農業部的數據，在該計劃60億美元的總預算中，大約10億美元通常在回扣後用於嬰兒配方奶粉。

“過去幾個月來，聯邦政府晝夜不停地工作，以解決召回事件導致的生產短缺問題……併為WIC計劃參與者提供最大限度的靈活性、信息和支持，”美國農業部官員在一份聲明中表示。

為應對短缺問題，美國農業部從2月份開始與各州合作，允許WIC受益者購買替代配方奶粉，如商店品牌，以及通常不在WIC覆蓋範圍內的不同規格或品種。

但美國農業部上週表示，並非所有州都實施了所有豁免措施，這些豁免將於8月到期。拜登政府上週呼籲其餘各州採納這些變更，併為各州的WIC辦公室提供技術支持。

雅培公司上週表示，其位於密歇根州斯特吉斯的工廠可能在兩週內恢復嬰兒配方奶粉的生產。圖片來源：Sylvia Jarrus for The Wall Street Journal根據美國農業部的數據，雅培在34個州擁有WIC供應合同，這些州均已採納了豁免措施。

立法者正在提議對該計劃進行更長期的改革，要求贏得州WIC合同的製造商在召回事件發生時提供備用計劃，旨在防止未來出現短缺。

參議院週四一致通過了一項法案，允許使用WIC福利的參與者購買替代品牌，並賦予美國農業部自動豁免限制的能力，這些限制規定了食品營養計劃參與者在嬰兒配方奶粉上的支出額度。眾議院已於週三通過了該法案。現在將提交給拜登總統簽署。

歷史上，該制度通過要求各州與單一供應商簽訂合同，導致對WIC批准配方奶粉製造商的依賴加劇，從而使中標公司獲得大部分市場份額。該計劃要求零售商儲備更多WIC批准的品牌，這也導致非WIC消費者的銷量增加。

這種安排通過批量折扣為各州節省了資金。美國農業部表示，2021財年的回扣總額為16億美元。但立法者表示，如果少數幾家簽訂這些合同的供應商之一無法滿足需求，該系統將面臨崩潰的風險。

密蘇里州哥倫比亞和布恩縣WIC項目的營養主管艾琳·哈里斯表示，密蘇里州在合同招標程序後，去年從利潔時集團轉為雅培作為其唯一的WIC供應商。

哈里斯女士説，為了應對召回事件，密蘇里州在2月下旬為WIC用户增加了更大規格和其他品牌，包括美贊臣、嘉寶和Parent’s Choice。她還補充説，目前也在討論將藥店和一元店等非雜貨零售商納入該計劃。

“這有助於緩解一些壓力，”哈里斯女士説。

在田納西州，WIC受助人梅西·麥吉爾表示，她一直在為7個月大的嬰兒精打細算地購買配方奶粉，同時還要支付額外的汽油費四處奔波尋找奶粉。她説，當WIC批准更多產品時，情況變得更容易了，並表示如果她能早點知道規格的靈活性，會有很大幫助。

“我害怕用自己的錢買配方奶粉，”她説。麥吉爾女士表示，她的朋友和家人一直在幫她尋找配方奶粉，她目前的儲備足夠用到6月，屆時她計劃開始尋找更多奶粉。

密蘇里州的WIC工作人員一直在通過Facebook羣組和其他在線資源監測配方奶粉的供應情況，這樣家庭就不需要開車去更遠的地方並花費額外的汽油錢，哈里斯女士説。在威斯康星州，WIC營養師正在分享哪些商店有庫存的信息，並打電話給零售商為家庭尋找產品，威斯康星州麥迪遜市UW Health的兒科營養師卡米拉·馬丁説。

莉莉安娜·卡多納説，她在康涅狄格州沃特伯裏的家附近購買任何她能找到的配方奶粉，有時在Rite Aid等商店購買不在她的WIC福利範圍內的產品。她説，她一個月內已經花了大約150美元自己的錢購買配方奶粉，有時還讓她的月度福利過期未用。

她説，與4個月大的兒子嘗試不同的配方奶粉一直讓人神經緊張，而且短缺促使她再次嘗試複製母乳。

“我很期待他6個月大，這樣他就可以開始吃固體食物了，“卡多納女士説。

寫信給安妮·加斯帕羅，郵箱：[email protected] 和Jaewon Kang，郵箱：[email protected]

出現在2022年5月20日的印刷版中，標題為’嬰兒配方奶粉援助受挫，促使計劃改革’。