嬰兒配方奶粉短缺源於華盛頓的決策——《華爾街日報》

政客們正急於安撫因嬰兒配方奶粉短缺而憤怒的母親們，但他們唯獨不願做的就是自我反省。解決短缺問題需要修正那些助長短缺的政府政策。

短缺始於雅培公司在四名嬰兒食用該工廠生產的配方奶粉後重病後關閉了密歇根州的一家工廠。雅培控制了美國約42%的市場，而其他三大製造商（Perrigo、雀巢和美贊臣）未能迅速提高產量以彌補缺口。因此，貨架空空如也。

拜登總統介入，於週三援引了《國防生產法》。這項冷戰時期的法律允許聯邦政府徵用私營企業生產國防物資，並重新安排供應鏈，讓某些客户優先於其他客户。進步派認為政府是解決所有問題的答案，這就是為什麼該法律已成為他們應對所有產品短缺的家常便藥。

拜登先生表示，該法律將讓政府優先考慮嬰兒配方奶粉的原材料。他還計劃派遣政府飛機從海外運回供應。但似乎並不缺乏配方奶粉的原料。運輸也沒有問題。增加供應的主要障礙是監管。

貿易保護主義——包括高達17.5%的關税——以及食品藥品監督管理局的標籤和成分要求限制了競爭。美國約98%的嬰兒配方奶粉是國內生產的，儘管它並不比歐洲或澳大利亞的產品更安全。雖然FDA有權檢查外國工廠，但關税使進口產品競爭力下降。

解決方案：暫停關税並放寬對可信合作伙伴的標籤及成分要求。美國食品藥品監督管理局(FDA)目前表示，將對產品標籤採取執法自由裁量權，併為檢驗記錄良好的外國工廠產品提供簡化的進口審查流程。但這些貿易壁壘本就不該存在。

週三眾議院民主黨通過法案，擬向FDA追加2800萬美元用於海外工廠檢查。這固然不錯，但FDA的問題並非資金不足，而是監管過度。

更具實質意義的眾議院法案應允許農業部長在奶粉短缺期間豁免"婦女、嬰兒和兒童營養計劃"(WIC)的部分規定。現行制度限制新媽媽們只能從各州WIC項目獨家供應商處購買配方奶粉。

各州的獨家合同實質上賦予奶粉供應商壟斷地位。WIC佔據美國配方奶粉市場約半壁江山，雅培和美贊臣兩家企業就囊括了覆蓋87%嬰兒的項目合同。多數超市僅陳列州合同指定品牌，醫院醫生也更傾向於推薦這些產品。當真正需要反壟斷執法時，莉娜·可汗領導的聯邦貿易委員會又在何處？

儘管眾議院法案能邊際改善現狀，但更全面的改革勢在必行。民主黨人卻聲稱無暇推進重大改革——揪出慣常嫌疑犯顯然省事得多。他們已着手調查雅培等生產商，“或許有必要提起刑事訴訟”，佩洛西本週如是説。可惜她指的是企業高管，而非國會議員。

與此同時，俄勒岡州參議員羅恩·懷登將奶粉短缺歸咎於——説出來你可能不信——2017年共和黨的税收改革。這兩者之間有何關聯？該改革為生產商提供了更多資金以增加供應。

隨着雅培工廠恢復生產和進口量增加，奶粉短缺問題應會緩解。但給美國政界人士的教訓是，限制競爭的政府政策會製造供應鏈漏洞，最終損害消費者利益。

一托盤雅培Similac嬰兒配方奶粉圖片來源：BING GUAN/REUTERS刊載於2022年5月20日印刷版，標題為《政府的嬰兒配方奶粉短缺》。