美國公民身份申請者因兩年未獲審批起訴政府——《華爾街日報》

阿里·穆罕默德與其他12名美國公民身份申請人因認為聯邦政府處理其申請時存在不合理拖延，已對政府提起訴訟。圖片來源：阿里·穆罕默德阿里·穆罕默德等待成為美國公民已有數年之久。

這位來自伊拉克北部的庫爾德難民於2015年移居美國，現就職於佛羅里達州邁阿密海灘的大學理事會。2020年4月剛符合條件時，他便提交了入籍申請，但申請至今仍處於停滯狀態。

週三，穆罕默德先生與其他12名申請人以"聯邦政府無理拖延處理入籍申請"為由提起訴訟。這些擁有合法永久居留權的原告均於2020年春季提交了申請。

穆罕默德先生表示，他希望在回國探望罹患嚴重心臟病的母親前獲得公民身份保障，因此時間至關重要。

“我背景清白，連交通罰單都沒有，“他説，“這種拖延讓我感覺自己在被無端針對。”

美國移民委員會代表申請人在波士頓聯邦地區法院提交的這起訴訟，源於《華爾街日報》1月報道的發現：因新冠疫情導致聯邦檔案機構幾近關閉，完成入籍審批所需的移民文件被鎖無法調取，致使大量申請積壓。

該訴訟將美國公民及移民服務局（USCIS）——負責處理入籍申請的機構——以及國家檔案和記錄管理局列為被告。國家檔案局在堪薩斯城都市區地下運營着數英里長的石灰岩洞穴，那裏存儲着數百萬人的移民歷史記錄。移民官員在審核入籍申請時需調閲這些檔案。疫情前，公民事務局向堪薩斯城檔案庫調取這些移民歷史記錄的程序一直暢通無阻。

由於新冠疫情，為減少員工在地下停留時間，國家檔案局暫停了除緊急請求外的所有查檔服務。這導致數千份入籍申請陷入停滯，使等待審批結果的人們處於懸而未決的境地。

位於堪薩斯城SubTropolis綜合體內的國家檔案和記錄管理局辦公室。圖片來源：Fruhlein Chrys Econar/華爾街日報在訴訟提起前提供的聲明中，公民事務局發言人表示該局與國家檔案局正"步調一致"地加快完成入籍案件。“儘管疫情持續，我們的工作人員在減少待處理[移民歷史記錄]申請積壓方面已取得重大進展，“發言人表示。他預計檔案庫關閉造成的積壓將在仲夏前消除。

公民事務機構表示無法就未決訴訟的具體細節進行討論。

2022年3月，穆罕默德先生終於收到公民事務機構的回覆：他的申請"因待接收移民歷史記錄而延遲”。截至今日，穆罕默德先生及其他原告均未獲得案件何時能取得進展的時間表。

“我們知道疫情仍在持續，但讓人們排隊等待兩三年是不現實的，“穆罕默德先生説。

根據政府數據，目前平均公民身份申請處理時間約為11個月，較疫情前的9個月和奧巴馬政府末期的6個月有所延長。

律師們表示，自《華爾街日報》發佈報道後的幾個月裏，情況已有所改善。訴訟文件顯示，今年3月國家檔案館已全面恢復運營，截至本月正在處理所有新收到的申請。

該機構證實，目前國家檔案館積壓的移民歷史記錄申請為87,500份，較1月份35萬份的高峯有所下降。並非所有申請都涉及公民身份。

美國移民委員會專職律師萊斯利·德隆指出，儘管有所改善，但公民事務機構仍未制定計劃，將公民身份申請者優先於綠卡等其他移民福利申請者。雖然自《華爾街日報》報道發佈後，部分公民身份申請者已獲得面談機會甚至完成宣誓，但其他人仍杳無音信。

她表示，美國公民身份的申請人如果未能及時處理申請，將面臨獨特的傷害：他們無法投票。“我們擔心，如果他們不積極主動，不專注於入籍申請，他們將面臨其他人不會有的傷害風險，“她説。

訴訟的另一位原告托馬斯·卡特於2017年搬到馬薩諸塞州的弗雷明漢，與他的美國丈夫一起生活並在生物技術行業工作。他於2020年5月申請公民身份，並因擔心與新冠疫情相關的旅行限制可能在他離開期間發生變化而避免回英國探望家人。

卡特先生和他的丈夫幾個月前迎來了一個男嬰，這個新家庭成員加劇了他的擔憂。他表示，他擔心最高法院或政客可能會削弱同性伴侶的權利，而成為公民會讓他感到更加安全。

“處於同性關係中已經很艱難了，現在我們又加上了移民壓力，“他説。“我們只是急於解決這個問題。”

致信 米歇爾·哈克曼，郵箱：[email protected]

刊登於2022年5月26日印刷版，標題為《公民身份申請人提起訴訟》。