美國農業部擬議新規以限制肉類加工企業權力 - 《華爾街日報》

美國農業部擬議的新規將要求禽類加工企業披露特定養雞農户的薪酬信息。圖片來源：jim watson/Agence France-Presse/Getty Images美國農業部週四提出新規，要求禽類企業對農户的薪酬支付方式更加透明，這是拜登政府應對肉類加工業整合問題的全面舉措之一。

新規將強制泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)和Pilgrim’s Pride Corp.等禽類加工企業，披露採用所謂"錦標賽制度"支付報酬的養雞農户的薪酬信息。該制度通過讓農户相互競爭來決定報酬。

白宮多次指責美國大型肉類企業利用市場支配地位抬高餐廳和超市的肉價，同時壓榨農户收入。今年1月，政府呼籲撥款10億美元用於擴大獨立肉類加工規模，以促進行業競爭。據白宮數據，四大肉類企業目前控制着約85%的牛肉和54%的禽肉產量。

肉類加工業界官員反駁政府批評，稱行業集中度多年來保持穩定。部分大型企業高管表示，由於許多加工廠持續面臨用工短缺，其牲畜收購和加工能力受限，反而壓低了農户的牲畜售價。

週四，美國農業部表示將要求家禽企業向養殖户提供更多關於飼料和供應禽只的信息，並簽訂合同保證每年提供一定數量的雞隻。該機構擬議的新規還要求家禽加工企業首席執行官簽署合規流程，農業部官員稱這些措施將增強行業問責制。

全美雞肉協會（家禽業組織）表示，擬議規則對降低食品價格、促進競爭或抑制通脹毫無作用。該組織稱，目前企業在雞苗質量、飼料供應和獸醫服務方面已平等對待養殖户，且合同養殖模式為農户提供了穩定收入來源。

“這純屬無中生有的解決方案，“協會主席邁克·布朗表示，“按養殖績效支付報酬的機制本身就是競爭的最佳詮釋。”

包括泰森食品、朝聖至尊和桑德森農場在內的家禽企業股價午盤上漲約2%，與主要股指走勢一致。

在最終版本發佈前，這些監管改革方案將進行60天的公眾意見徵詢等程序。

美國農業部還宣佈將啓動對"錦標賽制度"中某些加工商行為的調查，以判定是否存在需要禁止或監管的不公平操作。

該部門另計劃通過新設立的肉類家禽中間貸款項目提供2億美元資金，用於支持獨立肉類家禽加工企業的初創和業務擴展。

“我們今天宣佈的資金支持和新規最終將幫助我們給予農民和牧場主公平待遇，強化供應鏈，並使食品價格更加合理，”農業部長湯姆·維爾薩克在一份聲明中表示。

農業部長湯姆·維爾薩克的首要目標之一是加強1921年制定的反壟斷法，該法旨在保護農民免受當時肉類巨頭市場力量的侵害。圖片來源：leszek szymanski/Shutterstock維爾薩克的首要目標之一是加強一項名為《1921年包裝工和牲畜圍場法》的反壟斷法，該法旨在保護農民免受當時肉類巨頭市場力量的侵害。

美國農業部官員表示，他們希望這些旨在提高錦標賽制度透明度而非禁止或限制該制度的擬議措施，能夠更容易被行業接受。他們表示，農業部認為週四公佈的規則是一種更有針對性的方法，不太可能像2010年加強針對肉類加工商的反競爭規則時那樣遭遇強烈反對。那些努力最終因立法者阻止資金支持而受阻。

全國雞肉協會表示，這些規則提案反映了在奧巴馬政府期間已被視為糟糕政策的想法。

包括美國農場局聯合會和全國農民聯盟在內的農民團體對農業部的擬議規則表示歡迎，稱農民長期以來需要肉類公司提供更多透明度。

“家禽養殖户長期忍受着不公平的合同制度，所有畜牧生產者仍面臨市場高度集中、缺乏對反競爭行為的充分保護，”全國農民聯盟主席羅伯·拉魯表示，“這項新規將確保家禽養殖户擁有公平的市場環境。”

這些主要針對家禽業的新規提案是計劃中三輪規則制定的第一部分。官員稱，今年晚些時候農業部擬出台第二項規則，涉及針對農民的歧視和報復問題。第三項規則將重點規範加工商的某些不公平行為。

肉類行業也面臨立法者和監管機構的壓力。上週，眾議院農業委員會通過一項法案，將在美國農業部設立專門職位調查禽肉加工行業的反壟斷指控。肉類行業團體批評該法案浪費資源，認為其將試圖不分緣由地提起儘可能多的訴訟，以測試和突破新規的法律邊界。

司法部一直在對幾位知名家禽企業高管提起反壟斷價格操縱訴訟。自2021年底經歷兩次無效審判後，美國政府將於今年6月重新審理此案。此前美國最高反壟斷執法官喬納森·坎特在丹佛法院出庭，闡述了該案需進行第三次審理的理由。

致信請聯繫帕特里克·托馬斯，郵箱：[email protected]

出現在2022年5月27日的印刷版中，標題為“提出新規則以幫助農民”。