《華爾街日報》：近2000年後，維蘇威火山噴發中遇難的龐貝人DNA揭示其秘密

這名男子的遺骸最初是在1932-33年間，在龐貝一座名為“鐵匠之家”的建築挖掘過程中被發現的。圖片來源：《古物發掘簡報》，1934年，第286頁，圖10。公元79年，意大利維蘇威火山猛烈噴發，超高温的火山灰雲導致龐貝和赫庫蘭尼姆這兩座古羅馬城市內外數千人喪生——其中包括一名中年男子，他在龐貝一户人家中的躺椅上休息時瞬間喪命。根據5月26日發表在《科學報告》期刊上的一篇論文，一個國際科學家團隊現已對該男子的DNA進行了完整測序。

據信這是首次對維蘇威火山遇難者進行完整DNA測序。測序結果顯示，該男子的基因與當時生活在羅馬的人相似，但也具有地中海附近撒丁島居民常見的基因。

該研究的主要作者、哥本哈根大學倫德貝克基金會地質遺傳學中心助理教授加布裏埃爾·斯科拉諾説：“這是對世界上最著名的災難性歷史事件之一的主人公個人歷史的有趣解釋。人們總是對災難，尤其是自然災害感到好奇。我認為這是對整個人類社區突然而迅速的死亡產生的共情。”

研究人員表示，這些發現還為更多研究奠定了基礎，有助於科學家更好地瞭解兩千年前生活在意大利中部的人們的生物歷史。

儘管科學家早在二十多年前就開始從龐貝人和動物的骨骼中提取古代遺傳物質，但此前他們僅能對短鏈DNA進行測序。

薩倫託大學實驗室中正在研究的中年男性骨骼。圖片來源：塞雷娜·維瓦“高温和骨骼遺骸在土壤中埋藏數千年會嚴重破壞DNA和蛋白質分子等有機物質，”那不勒斯費德里科二世大學的法醫人類學家皮爾·保羅·佩特羅內説。他未參與這項研究，但屬於一個對其他維蘇威火山受害者進行類似DNA分析的團隊。

這名男子的骨骼遺骸最初是在1932年至1933年間，在挖掘龐貝一座名為“鐵匠之家”的建築時發現的，當地工匠曾在此工作。研究合著者、薩倫託大學文化遺產系研究員塞雷娜·維瓦表示，這些遺骸在一層堅硬的火山物質下保存完好。

維瓦博士2016年首次對骨骼進行的詳細檢查表明，這名男子死亡時年齡在35至40歲之間。2017年，研究人員從該男子頭骨中被稱為巖骨的部位提取出了保存完好的DNA，已知巖骨的極高硬度有助於保護其他骨骼中可能降解的遺傳物質。

得益於高質量的遺傳物質以及新的提取技術和測序技術，這位男子的DNA得以完整測序。研究作者表示，對於在男子遺骸附近發現的一位老年女性骨骼遺骸，由於從她的顳骨中提取的DNA存在太多缺失，對其遺傳物質進行完整測序的努力未能成功。

意大利南部那不勒斯附近龐貝古城的航拍景象。圖片來源：cesare abbate/Shutterstock兩人骨骼上的痕跡表明，男子患有當時該地區流行的可能導致殘疾的結核病，而女子則患有關節炎——維瓦博士表示，這些發現或許能解釋為何與其他許多龐貝居民不同，兩人似乎都未試圖逃離火山噴發。

“答案在於他們的健康狀況和高齡，“她談到這對遺骸時説道。

通過將龐貝男子的DNA與來自歐亞大陸西部約1500名古代和現代人的遺傳物質進行比較，研究人員確定了他與同時期羅馬居民的基因相似性。然而，他的基因組中也包含撒丁島人常見的基因——這表明龐貝居民在基因上具有多樣性。

除了更深入地瞭解維蘇威火山遇難者的最後時刻，對龐貝和赫庫蘭尼姆（現為考古公園和聯合國教科文組織世界遺產地）居民DNA序列的持續基因分析，或許能幫助研究人員重建火山噴發時期羅馬以外地區人口的生物歷史。

“它可以告訴我們關於家族關係和人們的地理起源，”佩特羅內博士説。

寫信給艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]

刊登於2022年5月27日印刷版，標題為《科學家對維蘇威火山遇難者DNA進行測序》。