美以美教會指控前官員欺詐、挪用公款——《華爾街日報》

非洲衞理公會主教制教會（AME Church）是美國最大的新教教派之一，費城的母堂伯特利AME教堂便隸屬於該教派。圖片來源：Matt Rourke/Associated Press非洲衞理公會主教制教會在一份提交給田納西州聯邦法院的訴訟中稱，負責該教會退休金項目長達20年的牧師與他人合謀虛報資產價值並濫用資金。

自該機構去年秋天通知牧師們發現異常情況以來，這份法庭文件是AME教會就其退休服務部門問題給出的最詳細的公開説明。AME教會是美國最大的新教教派之一，其退休計劃覆蓋約5,000名參與者，包括牧師和主教。

在週三提交給孟菲斯聯邦地區法院的文件中，該教會否認對退休金計劃的損失負有責任。教會的退休部門曾報告稱，該計劃管理的資產一度達到1.28億美元。

教會在文件中表示，這一數字是"毫無根據的表述，是魯莽和欺騙性的"，其他報告是"故意欺騙、虛假和嚴重誇大的"。文件沒有説明正確的數字是多少，也沒有説明可能有多少資金缺失。教會的總理事會在一月份的會議上討論了申請4,500萬美元貸款以幫助填補缺口。

文件沒有提供聯邦執法調查的最新情況，教會稱調查仍在繼續。教會發言人在一份聲明中表示，已全力配合調查人員，但拒絕進一步置評。該發言人表示，教會最初暫停了賬户訪問和向參與者支付款項，現已恢復部分發放。

訴訟將大部分責任歸咎於所謂的“長期合謀”挪用資金和欺詐教會的行為，涉及傑羅姆·哈里斯牧師博士，他從2000年到2021年年中負責管理教會的退休部門和退休年金計劃。

傑羅姆·哈里斯牧師博士從2000年到2021年年中負責管理AME教會的退休部門和退休年金計劃。圖片來源：AME教會訴訟稱，哈里斯博士在未經批准的情況下給自己支付了超出其應得報酬的款項，使用教會的名義成立公司或接收教會及退休計劃資產，並在未經負責監督退休計劃的教會委員會或其他教會官員許可的情況下，將資金借出並將資產轉移至投資中。

哈里斯博士及其在訴訟中的代理律師未回應置評請求。法庭記錄顯示，哈里斯博士需在6月底前對訴訟作出回應。

教會對哈里斯博士等人提起的訴訟是其對一起針對教會、哈里斯博士及Symetra金融公司的集體訴訟的回應的一部分。Symetra金融公司在2000年代初被聘請管理超過4900萬美元的退休計劃資金。

教會的訴訟稱，約3700萬美元的教會或退休計劃資金未經授權被投資於幾隻相關的私募基金中。訴訟還稱，這些基金在16年間的財務報表將投資價值虛增了“數千萬美元”。

2021年年中，當哈里斯博士得知其中一隻基金即將關閉時，訴訟稱，“該基金中已無任何具有實質價值的資產”，僅剩下一家太陽能公司的少數股權。這家公司由一名伊利諾伊州居民創立，此人與哈里斯博士管理的退休計劃還有其他業務往來。訴訟還指出，同一家太陽能公司還從教會或退休計劃中借走了超過50萬美元，至今未償還。

接聽該太陽能公司電話的一位女士表示，她對任何訴訟均不知情，且無人可對此事置評。公司創始人未回應置評請求。

教會的訴訟指控信安金融集團（Symetra）在未經確認哈里斯博士是否具備授權的情況下，按其指示將退休計劃賬户中的資金匯入私募基金。

信安金融集團拒絕置評。

訴訟稱，哈里斯博士管理的教會退休部門曾向某實體貸款250萬美元用於購買南佛羅里達州的五處房產，但該貸款從未得到償還。最終，這些房產和貸款被轉移至哈里斯博士創建的一家公司名下。

致信 Theo Francis，郵箱：[email protected]；Charity L. Scott，郵箱：[email protected]