《華爾街日報》：海洋世界鉅變背後的務實投資者

海洋世界的主題公園正因遊客量下滑和負面輿論陷入困境時，基金經理斯科特·羅斯於2017年入場並開始推動變革。

今年3月，這家位於佛羅里達州奧蘭多的公司股價飆升至歷史新高，大幅領先競爭對手六旗娛樂集團和雪松會公司，直到5月遭遇市場普跌。隨着遊客購買高價門票體驗新遊樂設施，並在餐飲和紀念品上的消費創下新高，海洋世界去年的銷售額和利潤也刷新紀錄。

2019年，羅斯的投資公司累計斥資近6億美元收購海洋世界娛樂公司股份後，他成為該公司董事長及控股股東，如今持有37%的股份，估值近15億美元。

海洋世界曾以虎鯨表演聞名。2013年紀錄片《黑鯨》揭露主題公園虐待動物後數年，該公司決定停止虎鯨繁殖。圖片來源：扎克·威特曼/彭博新聞社投資者為收益增長歡呼，但部分曾與這位42歲投資人共事的前員工表示，其強勢的領導風格令人難以合作，有時甚至感到畏懼。

與保持低調的羅斯先生共事過的其他人表示，他對於細節的敏鋭關注和對扭轉海洋世界局勢的不懈投入才是真正重要的。

“他的風格直率且切中要害，這讓很多人感到不適應，”曾在2017年和2018年擔任海洋世界奧蘭多公園總裁的吉姆·迪恩説道。

羅斯先生拒絕就本文接受採訪。海洋世界的一位發言人表示，近年來公司實施了轉型計劃，包括削減成本、投資超過7.85億美元用於新遊樂設施、動物棲息地和其他公園改進，併為客户推出了移動應用程序。

“所有這些都有助於提升我們的公園，並推動收入和利潤增長，”發言人補充道。

海洋世界的首席執行官馬克·斯旺森表示，羅斯先生“在我們改善業務運營和財務表現，併為利益相關者創造顯著增值的過程中，一直是一位重要的合作伙伴。”

海洋世界長期以來以其以虎鯨（或稱殺人鯨）為特色的現場表演而聞名。其主題公園提供了一系列動物體驗——如在水族館旁用餐、觀看海豚表演——以及以海洋為主題的驚險遊樂設施和關於野生動物的教育項目。

第一家海洋世界公園於1964年在聖地亞哥開業。其創始人最初打算將其打造成一家水下餐廳，後來擴展為海洋動物園。啤酒公司安海斯-布希於1989年收購了海洋世界連鎖店，將其納入名為布希娛樂的部門。該業務於2009年被私募股權公司黑石集團收購。海洋世界娛樂公司目前以旗艦品牌布希花園、Aquatica和芝麻街等品牌在五個州運營着12個公園。

在2013年紀錄片《黑鯨》揭露海洋世界公司過去對待圈養虎鯨的做法後，修復其業務始終是場艱難跋涉。影片製作方指出，2010年一名馴鯨師在奧蘭多公園表演後被虎鯨拖入水中溺亡，這與動物們非自然的高壓生活環境有關。海洋世界公司稱該影片存在誤導。

同年海洋世界剛完成紐交所上市，黑石集團通過這筆交易向公眾出售了部分持股。

隨後兩年間，海洋世界主題公園客流量下滑，收入萎縮，股價較27美元的IPO發行價大幅下跌。

海洋世界對過山車等遊樂設施的投入提升了客流量。圖片來源：Zack Wittman/彭博新聞2016年時任首席執行官喬爾·曼比表示，在面臨"巨大壓力"後，公司宣佈將停止虎鯨繁殖和表演項目。他説將加大對驚險設施及其他景點的投資，並開展虎鯨科普展示。

不久後，由羅斯創立的紐約投資公司Hill Path Capital LP開始增持海洋世界股份。該公司通過自有資金、富豪家族及機構募資，長期投資上市及非上市公司。

曾任職於高盛集團並擔任私募巨頭阿波羅全球管理公司合夥人的羅斯先生，此前參與過涉及住宿、娛樂和酒店企業的交易。他曾協助主導阿波羅2012年收購室內水上樂園公司Great Wolf Resorts Inc.，以及2014年收購Chuck E. Cheese餐廳運營商CEC Entertainment Inc.。

2017年5月，Hill Path透露以每股16至18美元的價格收購了海洋世界7.7%的股份，並表示已就公司業務和業績與管理層及董事會進行討論。六個月後，羅斯先生成為該公司九名董事之一，並加入新成立的收入委員會。

據與會人士透露，他在長達數日的會議中與高管和園區負責人會面，就預算和業務運作提出細緻問題。他們表示，羅斯先生甚至對園區總裁就部門級開支（低至園藝成本）進行了嚴格質詢。

據知情人士稱，他重新聚焦于海洋世界的營銷和收入管理策略以及成本削減。前員工透露，羅斯先生還審閲公司的社交媒體帖文，核查小額支出，甚至細究園區內一瓶可口可樂的零售定價。一位前員工表示，Hill Path力求使公司定價決策更數據化，並引入外部顧問協助推進。

海洋世界在其各地場館對過山車項目投入巨資。圖片來源：馬烈/新華社/Zuma Press曼比在2018年卸任前擔任了約三年CEO職務，當時羅斯成為非執行董事還不到四個月。曼比表示，這位投資者會在其不知情的情況下向管理層下達指令並與供應商談判合同。

“他的職能非常像CEO，只是沒有這個頭銜，“曼比在接受本文采訪時説。曼比在離開海洋世界後寫的一本書中稱，他是被要求從公司辭職的。

海洋世界的一位發言人表示，羅斯沒有在前CEO不知情的情況下談判合同或向高管下達指令，並表示公司不同意曼比關於羅斯像CEO一樣運作的説法。該發言人補充説：“羅斯先生與管理團隊密切合作，以多種方式執行董事會批准的戰略。”

其他前公司內部人士表示，羅斯對細節的關注和好爭論的風格讓人難以與他共事。

“斯科特的風格可能不符合教科書標準，你必須臉皮厚，有些人臉皮厚，有些人則不然，“前奧蘭多園區總裁迪恩説，他補充説，自己離開公司並非因為存在分歧。

2019年年中，在Hill Path收購了海洋世界更多股份、使其在該公司的持股比例超過三分之一後，羅斯經董事會一致投票當選為董事長。

隨着海洋世界逐漸淘汰虎鯨表演，水族館展覽已證明頗受歡迎。圖片來源：Daniel Knighton/Getty Images根據證券備案文件，海洋世界接下來的兩任常任首席執行官均在任職不到一年後離職，原因與董事會參與公司決策存在分歧。

“如同任何轉型期的情況，改變企業戰略和發展路徑需要諸多變革，”海洋世界發言人表示，“並非所有人都能以相同方式應對變化。這種情況下自然會出現人員流動。”

到2019年，海洋世界已扭轉2013年紀錄片事件後的收入下滑趨勢，重新實現盈利。季票銷售回升，遊客在園內的消費也有所增加。

隨後，新冠疫情使公司再度陷入危機。2020年4月，在關閉所有園區後，公司讓90%以上的員工停薪留職。同年晚些時候解僱了部分員工。

2020年夏季，公司開始以縮減容量、減少開放天數及新增安全規程的方式逐步重開部分園區。通過有限度開放，管理層力求在削減不必要開支的同時提升入園人數和收入。

羅斯先生在當年給高管的郵件中寫道：“德克薩斯州的季票銷售情況在新品發佈後令人失望——有人瞭解內情嗎？（是不是我們的營銷搞砸了？）”

海洋世界的表演以多種海洋生物為特色，包括這隻在1975年演出中的海象。圖片來源：Smith Collection/Gado/Getty Images同年，在與海洋世界高層員工的一次電話會議中，羅斯先生因與會者顯然忘記了與“歡樂卡”通行證計劃相關的細節而斥責了他們，他表示自己之前曾花費數小時向他們解釋這些內容。

“你們難道不學習嗎？這裏有任何學習過程在進行嗎？”根據《華爾街日報》查閲並經前高管證實的錄音，羅斯先生憤怒地説道。

隨着去年疫情限制進一步放寬，海洋世界公園的需求有所恢復。

在削減成本的同時，海洋世界還投資了新的遊樂設施，包括一些全國最快、最長和最高的過山車。現有的景點也通過色彩鮮豔的藝術品和重新設計的室內空間進行了美化。所有這些都贏得了粉絲的青睞：《今日美國》的讀者今年將奧蘭多海洋世界評為全國最佳主題公園。公司還表示，多次入園通行證的持有者數量在4月份創下歷史新高。

“由於動物問題，海洋世界曾一度被放棄，”Stifel的分析師史蒂文·維欽斯基説，他負責研究博彩和休閒公司。他表示，羅斯先生監督的運營改革和清理策略使公司變得更加精簡和強大。“結果不言自明，”他補充道。

寫信給 戴夫·塞巴斯蒂安，郵箱：[email protected]