《華爾街日報》：牛肉價格將維持高位 因牧場主縮減牛羣規模

美國4月份的牛肉價格較上年同期上漲約14%。圖片來源：Elias Funez/The Union/Associated Press隨着美國牧場主縮減牛羣規模，未來幾個月美國的牛肉產量將進一步受限，漢堡和牛排的價格將居高不下。

聯邦數據顯示，飼料和其他費用的上漲正導致牧場主以更快的速度將小牛賣到飼養場，這將導致今年晚些時候和2023年可供屠宰的牛減少。牧場主和牛肉行業官員表示，美國西部持續的乾旱使牧場乾涸，牧場主不得不在補充飼料上花費更多。

美國農業部本月表示，2023年牛肉產量預計將下降7%，牛的價格預計將升至創紀錄高位。行業高管表示，這些更高的價格將削減泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)、JBS USA Holdings Inc.、嘉吉公司(Cargill Inc.)和National Beef Packing Co.等肉類加工商的利潤，並可能增加消費者本已上漲的購物賬單。

蒙大拿州伯尼市的第四代牧場主珍妮·奧爾德森(Jeanie Alderson)説，近幾個月來，她賣掉了大約250頭牛中的75頭老母牛。她説，在正常的季節，她會在春天買新的，但今年再買就太貴了。該州東南部的野火燒燬了通常餵養牛的牧場，她的一些蒙大拿州鄰居不得不在昂貴的牲畜飼料上花費更多，這擠壓了他們的預算，並促使他們減少了牛羣規模。

“壓力真的很大，”奧爾森女士説。“許多牧場主負債累累，如果他們不得不進一步負債，有些人將在未來幾年內破產。”

根據美國農業部的數據，乾旱條件和牧場主運營成本的上升促使2022年第一季度迅速淘汰肉牛。根據愛荷華州立大學的估計，過去八個月中，養牛者有五個月處於虧損狀態。

預計2023年牛肉產量將下降7%，牛價有望創下歷史新高。圖片來源：Nathan Howard/Getty Images根據美國農業部的數據，4月份消費者購買的牛肉價格同比上漲約14%。行業高管表示，食品價格上漲正開始改變一些消費者的購物習慣，導致部分人轉向購買價格更低的肉類、食用油和冷凍食品。

CoBank的動物蛋白經濟學家布萊恩·歐內斯特表示，隨着今年全年牛隻供應趨緊，消費者短期內不會看到紅肉價格下降，不過隨着肉類加工廠增加員工並提高產量，夏季價格可能會有所緩解。

美國牛羣數量減少與消費者尋求更便宜肉類選擇的雙重因素，威脅着牛肉加工商過去兩年享有的高額利潤。

自疫情以來，包括泰森食品、JBS和National Beef在內的肉類加工企業均報告其牛肉業務利潤率激增。這些利潤引發了華盛頓立法者和拜登政府的批評，他們指責大型肉類公司利用其市場力量提高對餐廳和超市的售價，同時壓低對養殖户的收購價。

肉類加工企業高管表示，由於許多工廠仍面臨人手短缺，無法處理同等數量的活牛。這導致市場上存欄量過剩，壓低了活牛收購價格，同時限制了牛肉產品供應。高管們稱，與此同時，雜貨店和餐廳的需求持續強勁，推動過去一年肉類批發價格上漲。

企業高管和行業分析師表示，牧場主縮減牛羣規模的舉措正在改變這一供需格局。

National Beef首席執行官蒂姆·克萊恩在4月其巴西控股方Marfrig全球食品公司的財報電話會上表示，預計今年第三、四季度美國活牛供應將減少。分析師與肉類企業高管指出，牛羣規模縮減意味着加工企業的活牛採購成本將上升。

泰森食品稱，在截至4月2日的財季中，活牛成本增加了約5.45億美元。該公司首席財務官斯圖爾特·格倫迪寧本月在分析師電話會上表示，截至2月全美54%的牛羣處於乾旱地區，意味着本財年剩餘時間內這些區域的存欄量可能進一步下降。

“過去幾年我們確實取得了非常可觀的利潤率。但我們認為這種水平無法持續，”泰森公司首席執行官唐尼·金在電話會議上向分析師們表示。

總部位於阿肯色州的泰森還表示，預計更多消費者將轉向其雞肉或預製包裝食品（如吉米·迪恩香腸）。該公司希望通過其廣泛的產品線，擺脱傳統肉類行業大起大落的週期影響。

分析師指出，對中國等國家的出口仍保持強勁，這有助於維持肉類加工企業的牛肉利潤率穩定。

然而牧場主們表示，由於牲畜收購價漲幅落後於零售牛肉價格上漲，他們多年來一直面臨長期低利潤困境。內布拉斯加州牧牛者協會營銷副總裁傑弗裏·斯托勒稱，如今不斷上漲的飼料成本和農田費用進一步擠壓牧場主利潤，促使部分人縮減畜羣規模。

“考慮到飼料成本上漲，我現在是要投入這麼多資金維持這頭牲畜，還是該削減存欄量？”斯托勒表示，“目前我們正處於相當激進的清欄階段。”

價格上漲已開始影響消費需求，部分消費者轉向超市冷櫃中更便宜的肉類選擇。沃爾瑪美國業務負責人約翰·弗納本月早些時候在分析師電話會上表示，食品成本上漲正促使沃爾瑪顧客轉而選擇多個肉類和乳製品的低價自有品牌。

在紐約市的一家西區市場雜貨店購物時，薩爾·特雷納表示，他注意到最近幾周食品價格上漲，因此購買了更多價格相對較低的豬肉和雞肉。

“我認為這與通貨膨脹的大環境有關，“他説道，並補充説他偶爾還是會購買紅肉。

**聯繫作者：**帕特里克·托馬斯，郵箱：[email protected]