嬰兒配方奶粉短缺因母乳餵養率下降而加劇——《華爾街日報》

美國嬰兒配方奶粉短缺的原因之一在於父母餵養方式的重大轉變：醫療從業者指出，疫情期間母乳餵養率下降，逆轉了持續數十年的增長趨勢。

根據人口統計預測公司Demographic Intelligence的調查數據，自2020年以來，一歲嬰兒母乳餵養比例從約34%驟降至今年預估的14%。該公司專精出生率研究，並與雅培實驗室、雀巢集團等配方奶粉製造商合作。由於樣本量較小，該公司2022年預估數據存在±6個百分點的誤差範圍。

政府官員和奶粉製造商正努力解決全國性短缺問題，近月來該問題已導致部分商店貨架空空如也。短缺原因包括疫情相關的供應鏈混亂、雅培公司二月的產品召回事件，以及其一家工廠的關閉。

Demographic Intelligence研究主任萊曼·斯通表示，母乳餵養減少推動的配方奶粉需求增長使問題進一步惡化。

哺乳專家指出，2020年3月實施新冠防疫限制後，許多新生兒母親住院時間縮短，在乳汁分泌前或嬰兒成功含乳前就已出院。部分嬰兒因新冠傳播風險，出生後未能與母親進行肌膚接觸。

一些哺乳顧問被強制休假、調崗或列為非必要人員；其他顧問僅提供虛擬預約服務。父母們獲得導樂師和同伴支持小組面對面協助的機會減少。由於親友為避免新生兒接觸新冠病毒而保持距離，他們能獲得的親友幫助也更為有限。

賓夕法尼亞大學圍產期護理學教授、費城兒童醫院護士科學家黛安·斯帕茨表示，想要母乳餵養的父母需要強大的支持網絡。在出生後的頭幾天——這是建立母親乳汁供應的關鍵時期——許多家庭需要解決問題的幫助。更廣泛來説，如果母親與其他母乳餵養的父母相處，她哺乳孩子的時間可能會更長。

“這需要全村人的幫助，”斯帕茨博士説。她表示，疫情期間，“所有面對面的同伴支持都消失了。”

斯奈德女士在密蘇里州普拉特伍德的家中給加文餵食。圖片來源：凱蒂·柯里德為《華爾街日報》拍攝妮可·斯奈德的兒子加文去年九月在密蘇里州堪薩斯城早產。他在新生兒重症監護室的兩週期間，她試圖每兩小時擠一次母乳。哺乳顧問隨時提供幫助。但她的護士婆婆和母親及其他家庭成員被禁止到醫院探望。這加劇了斯奈德女士的壓力和孤立感，她表示這使她每天只能產出幾盎司的母乳。她和丈夫現在給加文餵食恩敏能品牌的配方奶粉。

“如果當時能有人來探望，我可能精神狀況會好一些，”34歲的斯奈德女士説道，她是一名中學美術教師。“我面臨太多不利因素了。”

美國兒科學會建議在嬰兒出生後的前六個月純母乳餵養，之後在引入輔食的同時繼續母乳餵養，直至孩子滿12個月或更大。

有些家庭無法進行母乳餵養；另一些則選擇不這樣做。衞生官員表示，對於一歲以下的嬰兒，配方奶粉是母乳唯一安全的替代品。

美國的母乳餵養率在20世紀70年代達到低谷，當時許多醫生告訴父母配方奶粉是嬰兒的最佳食品。隨後，一場推廣母乳餵養的運動以及越來越多的研究表明母乳餵養比配方奶粉更有益，導致母乳餵養率在幾十年間持續上升。

根據美國疾病控制與預防中心的最新數據，一歲嬰兒中至少部分接受母乳餵養的比例從2001年的16%上升到2017年的36%，隨後在2018年和2019年趨於平穩。

斯奈德女士展示她和加文出生後的照片。攝影：凱蒂·柯里德為《華爾街日報》拍攝斯奈德女士在家中與加文玩耍。攝影：凱蒂·柯里德為《華爾街日報》拍攝斯帕茨博士表示，母乳餵養率的下降在低收入家庭和有色人種羣體中尤為顯著。她指出，在費城兒童醫院最大的兒科初級保健中心（主要服務這些人羣），2020年母乳餵養嬰兒比例急劇下降。雖然此後該中心的母乳餵養率有所回升，但仍未恢復到疫情前水平。

哥倫比亞大學歐文醫學中心營養學助理教授金·赫基米安指出，疫情並非對所有家庭都構成母乳餵養障礙。對部分家庭而言，遠程辦公模式反而讓母親獲得了更長的哺乳時間。

傑西卡·埃爾南德斯表示，她在疫情封鎖開始兩週後停止了給兒子哺乳。圖片來源：魯伊曼·埃爾南德斯其他家庭則通過變通方式應對防疫限制，包括通過視頻向有經驗的親屬請教、預約線上哺乳顧問諮詢、撥打互助熱線等。

赫基米安博士認為，遠程醫療醫保覆蓋範圍的擴大，可能使更多家庭獲得了比疫情前更便利的哺乳諮詢服務。

但疫情仍給父母們帶來了沉重負擔。

居住在華盛頓州鄉村地區的傑西卡·埃爾南德斯，在2020年3月疫情封鎖開始兩週後停止了母乳餵養。當時她既要給5個月大的兒子特奧哺乳（每次需靜坐40分鐘），又要輔導4歲和7歲兩個孩子居家學習，實在分身乏術。

“我根本沒法跟上所有人的節奏，”埃爾南德斯女士説。她表示，一旦改用配方奶粉，她就可以把特奧交給大女兒，説：“好了，去餵你弟弟吧。”

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