鵝卵石礦中的金絲雀 - 《華爾街日報》

政界人士正要求美國在關鍵金屬和礦物方面實現更高程度的自給自足，但他們卻抓住一切機會阻止國內的採礦活動。阿拉斯加的佩布爾礦項目是最新一個被列入犧牲名單的項目。

佩布爾礦場藴藏着價值約3000億至5000億美元的礦產資源，可能成為全球最大的銅礦和金礦供應商之一。電動汽車以及風能和太陽能發電需要大量銅材。為滿足監管要求，投資者已投入近10億美元用於勘探、工程設計和研究。

然而上週，拜登政府的環境保護署根據《清潔水法》發佈了一項決定，將禁止在佩布爾礦場308平方英里範圍內處置採礦廢料，無論這些廢料是否構成環境風險。這可能是對該礦場的致命打擊。

對該項目的政治攻擊始於奧巴馬政府時期，當時環保署在政府尚未進行環境審查時就搶先否決了該項目。特朗普政府的環保署後來允許美國陸軍工程兵團進行環境分析，2020年7月，工程兵團認定該礦場對當地魚類種羣"不會產生可測量的影響"。但隨後小唐納德·特朗普公開反對該礦場，在11月大選幾周後，工程兵團拒絕了佩布爾的許可。

佩布爾項目的開發商對工程兵團看似武斷的決定提出質疑，並可能勝訴。但阿拉斯加的兩位共和黨參議員麗莎·穆爾科斯基和丹·沙利文雖然基於法律原則反對環保署的否決，卻也反對佩布爾礦項目，因此這可能是該項目的終結。

資源開發可以在保護環境的同時進行。然而，那些致力於阻止化石燃料開發的氣候活動人士，也在試圖阻撓對可再生能源至關重要的礦產開採。

例如，自然資源保護委員會（NRDC）最近的一份報告呼籲暫停大多數鋰鹽湖開採項目。鋰是製造電動汽車電池的關鍵材料。但NRDC卻主張通過"減少對新電池需求的長期解決方案"，比如"運用公共政策工具促進公共交通、騎行和步行的普及"。環保人士既想禁售燃油車，又想阻止電動車所需礦產的開採。

政客們會聲稱卵石礦周邊地區具有獨特的環境價值，但他們總能找到新藉口來阻止下一個礦場開發。今年1月，內政部撤銷了明尼蘇達州德盧斯複合礦場長期持有的聯邦租約，該礦區供應着全美95%的鎳、88%的鈷和超過三分之一的銅。

礦產開採仍將繼續，只不過會轉移到印尼、剛果民主共和國和中國等環保標準較低的國家。下次當政客哀嘆美國供應鏈脆弱時，不妨問問他具體支持哪個採礦項目。

塔拉里克河上游源頭靠近阿拉斯加半島伊利亞姆納湖地區擬建的卵石礦場。照片：鮑勃·哈利南/安克雷奇每日新聞/論壇新聞服務/蓋蒂圖片社刊登於2022年5月31日印刷版，標題為《卵石礦中的金絲雀》。