《華爾街日報》：通脹持續高企，企業開始更注重成本節約

擁有Applebee’s和IHOP餐廳品牌的Dine Brands Global公司已整理出一份包含140項成本削減措施的清單。圖片來源：John Nacion/Zuma Press許多企業在最近幾個季度更多依賴提價來抵消通脹並支撐利潤後，正採取措施削減成本並提高效率。

4月份通脹率達到8.3%，處於近40年來的高位，企業正受到全球供應鏈混亂、大宗商品價格上漲和勞動力市場緊張的擠壓。與此同時，由於從汽油到雜貨等各種商品的價格上漲，以及對牀墊和家電等大件商品的需求減弱，最近幾個月消費者信心惡化。

根據數據提供商標普全球市場財智的數據，美國投資級非金融公司（共442家）第四季度的運營支出同比增長23%，總計2.75萬億美元。標普數據顯示，這些公司當季運營支出中位數佔其總收入的83.5%，為一年來最高水平。這一增長反映了工資、能源、庫存和租金成本的上升。

通過提高價格來應對成本上升的公司可能很快就會遇到對通脹感到厭倦的消費者的抵制。諮詢公司貝恩的合夥人Michael Heric表示，一旦發生這種情況，公司通常會更多地尋求提高效率或節約成本，以維持利潤率並達到向投資者提供的預期。“最終你會達到那個臨界點，“他説。

根據高德納(Gartner)5月對180多家年收入在5億至1000億美元不等的企業財務高管進行的調查，20%的首席財務官及其副手（包括財務副總裁）計劃在未來三個月至7月期間削減成本以應對通脹。高德納表示，如果當前的通脹水平持續下去，第四季度這一數字可能會大致翻倍。

企業顧問表示，雖然公司在疫情初期實施了緊急的全面開支削減，但現在他們正在採取不那麼激進的措施，旨在提供更長期的節省。

公司的盈利結果開始顯示出對利潤的拖累，美國兩大零售商塔吉特(Target)和沃爾瑪(Walmart)均報告了低於預期的收益。塔吉特本月早些時候表示，將承擔更高的貨運和燃料成本，而不是將其轉嫁給客户。沃爾瑪還表示，成本增加侵蝕了其第一財季利潤，並預計通過供應商談判緩解部分壓力。

包括連鎖餐廳特許經營商Dine Brands Global、零售商Container Store Group和1-800-Flowers.com在內的企業已經確定或實施了成本節約措施，並希望通過大大小小的變革來精簡運營。一些公司希望降低交付成本或投資自動化。其他公司則在考慮更普通的改變，比如安裝節能燈泡或升級電話系統。

諮詢公司高德納(Gartner Inc.)財務研究主管亞歷山大·班特(Alexander Bant)表示，企業"正開始編制一份可調控措施的清單”。班特稱，儘管大多數公司尚未採取大規模的成本削減計劃，但許多公司正在草擬可能在市場營銷、銷售和房地產等領域實現的潛在節省方案。

總部位於加利福尼亞州格倫代爾的Dine Brands擁有Applebee’s和IHOP品牌，其首席財務官萬斯·張(Vance Chang)表示，在由供應商、分銷商、特許經營商和運營團隊成員組成的品牌專項小組協助下，公司已彙總了140項成本削減方案。這些小組多年前就已成立，但由於Dine Brands在2020年和2021年專注於應對疫情，相關工作曾暫停。

張先生介紹，公司提出的方案包括：試用機器人接待顧客或操作油炸機，其他措施還包括要求員工使用平板電腦接單，以及更換節能燈泡。Dine Brands採用特許經營模式，這意味着各家餐廳經營者可自行做出許多財務決策。

過去一個季度，Dine Brands特許經營商平均提價5%至8%。張先生表示，這些漲價足以大體抵消食品價格約20%的漲幅。“定價並非孤立行為，“他説。該公司第一季度淨利潤同比下降3%，至2430萬美元。

波士頓諮詢集團董事總經理兼高級合夥人喬迪·福爾德西(Jody Foldesy)表示，隨着經濟從疫情引發的動盪中復甦，企業已重新恢復了2020年春季取消的許多開支。福爾德西稱，當前尋求抵消通脹影響的企業主要聚焦於實施現有長期效率提升計劃，或縮減差旅、軟件等可自由支配支出。

1-800-Flowers公司表示正致力於削減人工和運輸成本，包括投資自動化技術。這家銷售巧克力草莓和鮮花等禮品的公司正在研究縮短配送距離的方法，以實現次日陸運配送資格（比次日空運更經濟）。公司首席財務官比爾·謝伊透露，通過優化配送網絡，部分訂單已成功從空運轉為陸運。

謝伊預計未來一段時間運輸成本仍將維持高位。“這實際上是通過運營優化同時節省人力成本和運費的雙贏策略，“他表示。截至3月27日的季度，公司淨收入微降1%至4.696億美元，淨虧損2340萬美元（去年同期盈利140萬美元）。謝伊指出，平均售價上漲約10%，主要源於產品提價和高單價商品佔比提升。

許多企業都設有年度降本計劃，與經濟形勢無關。科學儀器製造商珀金埃爾默持續推行提升生產效率和降低成本的舉措，包括優化新品上市流程。總部位於馬薩諸塞州沃爾瑟姆的該公司還通過整合包裝降低運輸成本，首席財務官傑米·莫克介紹了這些新措施。

Container Store集團CFO傑夫·米勒圖片來源：Container Store得克薩斯州科佩爾的Container Store則改造了卸貨流程以釋放人力，並升級電話系統提升客服質量，財務總監傑夫·米勒介紹道。截至4月2日的季度，其淨銷售額下降3%至3.055億美元。

過去一年，該公司還徹底改革了促銷策略，通過獎勵購買量更大的顧客來取代全面降價措施。米勒先生表示，這導致整體促銷力度低於平均水平，而客單價則高於平均水平。他拒絕透露公司具體提價幅度或節省的成本金額。

妮娜·特倫特曼對本文亦有貢獻。

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刊載於2022年5月31日印刷版，標題為《通脹應對：老闆們削減成本》。