拜登一家是否話太多？——《華爾街日報》
James Freeman
週二，喬·拜登總統在白宮橢圓形辦公室會見了美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾和財政部長珍妮特·耶倫。圖片來源：埃文·武奇/美聯社本專欄近期建議喬·拜登總統停止公開講話，至少在涉及重要議題時如此。拜登習慣性發表欠考慮的即興言論，這凸顯了精心制定政策聲明的必要性。理想情況下，總統應格外謹慎，避免對擁有核武器的政權發表即興評論。現在看來，白宮內部一些人認同本專欄的觀點。
遺憾的是總統本人並不在此列。美國全國廣播公司新聞的卡羅爾·李、彼得·尼古拉斯、克里斯滕·韋爾克和考特尼·庫貝報道稱：
面對日益惡化的政治困境，喬·拜登總統正向助手們施壓，要求制定更具説服力的信息傳遞和更犀利的策略，同時對他們試圖壓制其直言不諱形象的做法感到惱火——這種形象長期以來一直是他最有力的資產之一。
曾分析過拜登語句結構的讀者或許不會完全認同總統"直言不諱"的評價，有些人甚至可能懷疑他的公開談話是否配得上"有力資產"的稱號。但NBC的報道通過大量匿名信源，描繪了一幅耐人尋味的拜登白宮圖景：
……拜登對白宮內形成的一種模式感到不滿。他做出清晰簡潔的聲明後，助手們卻急忙解釋他實際想表達的是另一層意思。他告訴顧問們，這種所謂的"澄清行動"削弱了他的權威，扼殺了助他崛起的真誠特質。更糟的是，這正中共和黨下懷，讓他們得以宣揚拜登並未完全掌控局面。
當拜登在華沙演講時即興説出俄羅斯總統弗拉基米爾·普京"不能繼續掌權"後，矛盾徹底爆發。幾分鐘內，拜登的助手們就試圖收回他的言論，稱他並未呼籲推翻普京，美國政策也未改變。拜登因自己的話被當作不可靠表態而震怒，堅稱自己言出肺腑，並提醒工作人員他才是總統。
被問及工作人員澄清拜登言論的慣例時，該官員表示：“我們從不發表總統不希望我們説的任何話。”
我們究竟該如何理解這一切？公開討論一個不僅擁有大規模殺傷性武器、且實際擁有全球最大規模此類武器庫存的國家的政權更迭問題，絕不應是心血來潮的決定。拋開政策實質不談，若此報道屬實，似乎只證實了人們的懷疑——拜登並未完全掌權。那些執行"澄清行動"的人員都是總統的幕僚。若他不想要這種行動，大可將其解職。本專欄原希望這些澄清是總統認識到錯誤後授意進行的，這與前文最後引述內容一致。但報道中拜登的憤怒表明白宮 staff並未遵循他的指示。拜登的歷任前任中，有多少人需要提醒 staff 誰才是總統？
NBC的報道列舉了拜登一系列令人失望的表現，但文章同時提醒人們，這位總統在公共關係領域取得了一項非常顯著的成就。拜登先生成功説服了許多媒體人士接受他自上任之初就在講述的經濟童話。儘管他就職時經濟已持續復甦數月，NBC團隊仍報道稱：
任何對拜登執政表現的評估都必須考慮到他從一開始就面臨的史詩級挑戰。
“他們上任時面臨着 arguably 自富蘭克林·D·羅斯福以來最艱鉅的一系列挑戰，隨後又接連遭遇烏克蘭危機、通貨膨脹、供應鏈問題和嬰兒配方奶粉短缺等完美風暴，“正在撰寫拜登總統任期相關著作的白宮幕僚長題材作家克里斯·惠普爾表示，“接下來是什麼？蝗災嗎？”
拜登也有着同樣的疑問。
一位白宮官員透露：“最近聽他提起，他過去常評價奧巴馬總統任期時説’除了蝗災什麼糟心事都遇上了’，現在他終於感同身受了。”
在接踵而至的災難中，拜登最近的感覺是自己始終得不到喘息機會。“總統很沮喪，總是按下葫蘆浮起瓢，“一位親近總統的人士表示。
媒體包裝是一回事，但拜登先生深信自己編織的敍事，這似乎是美國當前諸多困境的根源。儘管上任時經濟已強勁反彈，他仍堅持要求國會民主黨人通過1.9萬億美元’救助’計劃，對潛在風險置之不理。
回顧拜登先生助長的通脹危機，《華盛頓郵報》的邁克·馬登和雷切爾·西格爾追溯了2021年初的事件：
2月5日，拜登總統在白宮國宴廳宣稱，美國經濟面臨的最大風險不是刺激過度，而是刺激不足。其政府當時正力推一項旨在降低失業率、為疲軟就業市場注入活力並快速提振經濟的大規模刺激計劃。“若以歷史低位的利率進行這些投資，我們將獲得更高增長、更高收入、更強勁經濟，國家財政也將更健康，“拜登表示，“在我看來：最大風險不是步子太大，而是步子太小。”
這項鉅額支出法案於3月生效後，拜登在隨後數月都未能認清美國經濟實況。據《華郵》報道：
2021年7月19日，拜登總統淡化持續通脹風險，向記者表示物價上漲"預計是暫時的”。
即便現在，時隔近一年，總統是否真正理解了當華盛頓既刺激消費需求又抑制商品服務供給時會產生什麼問題？根據NBC報道：
佛羅里達州民主黨眾議員斯蒂芬妮·墨菲指出，白宮未能提出她所稱應對通脹的” intellectually honest（ intellectually honest）“方案——民調顯示這已是美國人最關切的經濟問題。她表示眾議院通過的打擊涉嫌哄抬油價法案並非解決之道。
“如果我聽起來很沮喪，那是因為我聽到了選民的呼聲，”墨菲説。“他們正在掙扎。現在不是玩政治遊戲的時候，也不是尋找替罪羊的時候。”
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談及拜登的公開講話
儘管政府內部對總統是否應該發表即興公開言論存在爭議，但可以肯定的是，白宮對於另一位拜登應該發表評論一事意見一致。
《華盛頓郵報》的編輯們在2020年大選一年半後——甚至比《紐約郵報》首次報道亨特·拜登的電子郵件事件更久——終於對拜登家族的事務產生了興趣，他們發表了馬特·維瑟的報道，他成功電話採訪了拜登的弟弟詹姆斯·拜登。
維瑟在報道中首先提到了2017年9月詹姆斯·拜登發給亨特·拜登的一封鼓勵郵件，並補充道：
當時，詹姆斯和亨特·拜登正與中國高管進行一項利潤豐厚的交易，而喬·拜登近半個世紀以來首次離開公職，幾個月前剛卸任副總統職務……亨特又收到了一封來自叔叔的郵件，敦促他抓住一個與喬·拜登相關的財務機會。儘管具體內容不明，但緊迫性顯而易見。
“你現在必須給我打電話，”詹姆斯·拜登在2017年10月1日寫道。“剛和你父親通完電話……我們面前是我們商業生涯中最重要的兩天!!!!!! 我們必須聰明行事，否則一切都會化為烏有！請給我打電話。你必須保持冷靜。時機再糟糕不過了。冷靜且謹慎!!!! 回報可以稍後再説。”
……在一次罕見的電話採訪中，詹姆斯·拜登表示自己行事低調，並用大量激烈言辭形容來自共和黨與媒體的過度關注。“我是個協助處理各種事務的人。對家人我總是竭盡所能提供支持，“他説，“但所謂’擺平者’的説法，或任何帶有貶義的稱呼都令人反感。”
他補充道：“把我描繪成黑道人物、專業擺平者或清道夫之類的角色——實際上我只是個關心家人的普通成員，用完全正當的方式盡力保護我的家人。”
採訪中詹姆斯·拜登多次突然表示不該接受記者採訪，隨後又繼續交談。最終其妻子莎拉進入房間建議終止對話。“去找真正瞭解我的人談吧，“詹姆斯·拜登説，隨後又意味深長地補充：“知道嗎？這樣的人可不多。”
或許有一天美國民眾能更深入瞭解這個家族全貌。維瑟記者報道：
2017年詹姆斯與亨特·拜登同中國華信能源高管簽署了利潤豐厚的協議。據《華盛頓郵報》此前報道，該公司及其高管在14個月內向拜登兄弟控制的實體支付了480萬美元——儘管亨特·拜登與華信商討的能源項目從未落地。
根據亨特·拜登硬盤副本中的記錄及愛荷華州共和黨參議員查爾斯·格拉斯利獲得的銀行文件，該協議為亨特·拜登提供每月10萬美元津貼，其叔父則獲得6.5萬美元。拜登兄弟拒絕就此事置評。
一位接近拜登的消息人士在匿名討論敏感事務的條件下，拒絕對其法律問題的幾個具體問題發表評論，僅表示“吉姆·拜登始終堅稱他在所有商業往來中都秉持道德與誠信行事。”
有些問題甚至連匿名消息源也不願觸及。
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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。
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（特蕾莎·沃佐協助編輯“每日精選”。感謝哈里·福布斯與亞倫·伯特。）