拜登總統與美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾會面，正值通脹達40年來最高水平 - 《華爾街日報》

拜登總統在白宮與美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾的會議上討論了應對高通脹的措施，其政府顯示出越來越迫切地需要緩解迅速上漲的物價，這些物價對美國經濟構成威脅。

週二的會議突顯出白宮在多大程度上依賴外部力量來幫助對抗四十年來最高的通脹。政府官員早些時候淡化了通脹擔憂，同時推動2021年3月通過的1.9萬億美元的新冠疫情救助計劃，並在去年尋求在醫療、教育和氣候變化方面的額外支出。

這是兩人之間的第三次會晤。他們最近一次會面是在去年11月，當時拜登對鮑威爾進行了面試，最終決定提名他連任美聯儲主席四年。週二，美國財政部長珍妮特·耶倫也參加了會議，她是鮑威爾在美聯儲主席職位上的直接前任。

拜登祝賀鮑威爾最近獲得參議院確認，並承諾對美聯儲採取不干涉的態度。“我不會干涉他們至關重要的工作，“他在會議開始時對記者説。“他們和我一樣，正全力以赴應對通脹。”

白宮國家經濟委員會主任布萊恩·迪斯告訴記者，這是一次"非常建設性的會議，重點討論了美國和全球經濟的展望”，但除了指出拜登尊重美聯儲的獨立性外，拒絕提供這次私人會議的更多細節。

白宮和美聯儲均未就此次會議提供更多細節。

美聯儲正以1980年代以來最激進的步伐推進加息進程。根據上週公佈的5月3-4日政策會議紀要，該央行很可能在6月和7月的接下來兩次會議上，將目前0.75%至1%的基準利率區間每次上調0.5個百分點。這是美聯儲自2000年以來首次在5月初的會議上加息0.5個百分點。

美聯儲試圖通過抑制需求來緩解物價壓力。但鮑威爾承認，央行能否在不迫使經濟陷入衰退的情況下實現這一目標，取決於其無法掌控的外部事態發展，包括因俄羅斯入侵烏克蘭而嚴重受擾的全球能源市場，以及新冠疫情導致的供應鏈混亂。

“這將是一項艱鉅任務，而過去幾個月因全球事件變得更加具有挑戰性，“鮑威爾在5月17日接受《華爾街日報》採訪時表示。他暗示美聯儲可能繼續加快加息步伐，直到看到通脹壓力緩解的明確且令人信服的證據。

拜登此次與鮑威爾的會晤正值白宮尋求在秋季中期選舉前，就經濟和通脹議題與共和黨形成更鮮明對比。鮑威爾於5月初獲得參議院連任確認。

據知情人士透露，近幾周來，白宮高級顧問們對政府在通脹問題上的溝通策略感到沮喪。部分官員認為應公開承認政府刺激政策推高了物價，同時強調這些措施具有積極意義；而另一派則反對作出此類讓步。

政治顧問們提出了多種通脹應對説辭，例如將物價上漲歸咎於企業貪婪或俄羅斯總統普京。但經濟顧問團隊對這些解釋並不買賬。

拜登總統尚未就是否削減部分中國商品關税作出決定，這反映出政府內部存在分歧。包括財長耶倫、商務部長雷蒙多和經濟顧問委員會成員在內的經濟團隊主張削減前總統特朗普加徵的關税以降低消費成本，而貿易代表戴琪等人則不願放棄對華施壓籌碼。

曾與美聯儲共同將通脹稱為"暫時現象"的本屆政府，雖已採取多項措施展現緩解物價壓力的決心，卻難以讓民眾相信漲價潮將很快消退。

在食品和汽油價格持續上漲背景下，消費者信心持續走低。週二全美汽油均價已達每加侖4.62美元。隨着歐盟承諾禁運絕大多數俄羅斯石油，全球原油市場可能面臨更大壓力。

儘管拜登政府已動用美國戰略石油儲備，每天釋放100萬桶石油，但近幾個月汽油價格仍在上漲。

與此同時，在拜登2021年初獲得新冠疫情救濟支出後，美聯儲因未能更快地撤回貨幣刺激措施而受到立法者和經濟學家的指責。美聯儲最初認為飆升的通脹會自行緩解，但在11月勞動力市場失衡跡象日益明顯之際，央行放棄了這一觀點。

根據商務部個人消費支出價格指數衡量，4月份消費者價格同比上漲6.3%，較3月份的6.6%有所放緩。所謂的核心價格（不包括波動的食品和能源價格）4月份同比上漲4.9%，低於截至3月份的5.2%。

白宮決定強調美聯儲在應對通脹中的作用值得注意，因為這是過去70年來美國面臨高通脹且政府明確呼籲央行應對這些價格壓力的少數幾次之一。

在二戰後以及20世紀60年代和70年代的高通脹時期，白宮經常向美聯儲施壓，要求其不要收緊貨幣政策，並試圖使用其他工具，如增税或價格控制，來抑制高價格。

美聯儲不受行政部門干預而自主設定利率的權力是在1951年央行與哈里·杜魯門總統的對峙後確立的。1970年，理查德·尼克松總統任命忠誠的長期顧問阿瑟·伯恩斯負責美聯儲，並明確表示他對該機構自主權的輕視。他當時説：“當我們完成時，如果這是我在這間辦公室裏做的唯一一件事，美聯儲將不再獨立。”

上世紀70年代，美聯儲既誤讀了美國經濟形勢，也不認為如果抗擊通脹需要將經濟推入衰退，它有權這樣做。這些錯誤促使美聯儲在1979年保羅·沃爾克(Paul Volcker)的領導下將利率提高到懲罰性高位，引發了80年代初的雙底衰退，導致失業率急劇上升。

拜登在《華爾街日報》的一篇專欄文章中再次斷言，根據參議院共和黨競選機構負責人、佛羅里達州共和黨參議員裏克·斯科特(Rick Scott)的提議，國會共和黨人希望對許多美國人增税，並終止社會保障和醫療保險等計劃。參議院少數黨領袖、肯塔基州共和黨人米奇·麥康奈爾(Mitch McConnell)等共和黨領導人已與斯科特的計劃劃清界限。

拜登指出，在他執政期間就業增長強勁且失業率較低，同時承認高通脹正在損害美國家庭的財務狀況。他在專欄文章中表示，政府將尋求降低通脹，並"推動經濟實現穩定、持續增長”。

政府官員本週在各大有線電視台亮相，計劃讓拜登在5月就業報告出爐後發表講話，為這一行動畫上句號。白宮官員表示，總統打算在6月份通過出行、活動和政策公告，重點推進他的經濟議程。

白宮的迪斯表示：“我們可以應對這一挑戰，可以將努力重點放在降低通脹上，而不必因為我們所處的獨特強勢地位和我們取得的進展而犧牲我們取得的所有經濟成果。”

寫信給 Nick Timiraos，郵箱：[email protected] 和 Ken Thomas，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月1日印刷版，標題為《拜登與鮑威爾會面，通脹擔憂持續》。