劇情反轉！影院擔憂爆米花短缺恐成票房"殺手"——《華爾街日報》

正在您附近的影院熱映：一部關於夏季觀影季爆米花是否充足的懸疑大戲。

今春在拉斯維加斯舉辦的影院運營商年度盛會CinemaCon上，這一劇情已初現端倪。歷經兩年疫情陰霾後，展會現場洋溢着節日氛圍。瑪氏箭牌（M&M’s、士力架、Twix）等頂級供應商在聚酯纖維影院工作背心製造商和展示最新款影廳躺椅的座椅專家旁兜售甜食。

但不安的預兆已然浮現。影院面臨用工荒，通脹推高運營成本。最令人不寒而慄的是，供應鏈問題正預示着賣品部將出現短缺——這可是影院的核心利潤來源。

緊俏商品"爆米花供應將趨緊"，Preferred Popcorn公司首席執行官諾姆·克魯格預測道。這家由約150名農户組成的公司專為連鎖影院供應玉米粒。

繫着爆米花盒圖案領帶的克魯格在展會現場表示，多重經濟因素迫使他支付給農户高於往常的報酬，以維持爆米花種植而非轉種大豆等作物。他擔憂即便如此仍難保年產量維持正常水平。

影院爆米花包裝袋則令Goldenlink北美公司銷售總監尼利·希費爾拜因憂心忡忡。這家影院賣品材料供應商表示，防黃油滲透的亮面內襯正面臨短缺。

她表示，部分連鎖影院正選擇成本更高的塑料或金屬容器，因為這些容器常被用來宣傳備受期待的電影。有影院經營者告知顧客，某些規格的爆米花桶僅提供非紙質版本。

“歸根結底，“她説，“他們總得找個容器來裝爆米花。”

對影院經營者而言，這原本是個充滿希望的時期——上週末《壯志凌雲2：獨行俠》以1.56億美元票房創下開畫紀錄，這是半年內第四部開畫破億的影片，也刷新了陣亡將士紀念日週末的票房紀錄。

隨着觀眾重返影院，他們在餐飲上的消費也大幅增加。“人們花錢像醉酒的水手一樣豪爽，“擁有10家全服務影院的LOOK餐飲影院CEO布萊恩·舒爾茨説，“酒水、開胃菜、主菜、甜點，他們要把全套享受個遍。”

一些經營者指出，真正的隱患可能在於爆米花、汽水、零食等電影周邊食品的供應問題，這些本是觀影體驗的重要環節。

他們透露，農民種植的爆米花正在減少，裝甘草糖的塑料托盤時常斷貨。杯子緊缺到讓部分經營者不得不收購歇業影院的庫存——即便上面印着競爭對手的logo。

“簡直一團糟，“在三個州經營8家影娛中心的Cinergy娛樂集團創始人傑夫·本森説。他列舉了連鎖影院面臨的問題：汽水口味斷貨需數週補貨，玉米片托盤短缺，爆米花袋採購無門。

他的團隊在亞馬遜公司四處搜尋獲取ICEE品牌杯具和其他用品的替代方案，但通常除了等待別無他法，他表示：“在貨源到位之前，你們就是喝不到沙士汽水。”

影院業主和餐飲供應商表示，目前大多數消費者尚未明顯感受到供應鏈壓力，除通脹調整外尚未出現大規模短缺或價格飆升。

但業主們正試圖通過餐飲銷售來填補票房收入缺口——當前票房總體仍低於疫情前水平。

巨型爆米花桶和溢價汽水的經營領域始終遵循着獨特規則（無論是經濟、烹飪還是其他方面），背後是錯綜複雜的供應商網絡。

在CinemaCon展會上，克魯格先生等餐飲供應商紛紛吐槽供應鏈問題——他的展台陳列着運送爆米花的超大包裝袋，並提供免費試吃樣品。

他指出，對許多農户而言，種植其他玉米或大豆比種植爆米花更有利可圖，後者生長條件也更為苛刻。

物流專家表示，這可能不會立即引發問題，但今年晚些時候正值假日觀影旺季時恐現危機。經銷商稱卡車司機短缺也延誤了爆米花運輸，尤其對於遠離主要物流中心的產區。

就克魯格在內布拉斯加州的種植園而言，化肥成本飆升已使年支出從10萬美元增至約30萬美元。他擔憂明年烏克蘭戰爭對主要化肥生產國造成的衝擊波將波及整個農業體系，導致價格進一步上漲（他表示大豆不需要同等昂貴的化肥）。

對於克魯格先生來説，他自稱醒着的時候大部分時間都在吃爆米花，這種看似與"瀕危"毫不沾邊的食品正面臨重大變化。據致力於推廣爆米花文化的非營利組織爆米花委員會介紹，這種有着數千年曆史的作物曾深深植根於阿茲特克文明，最初是作為早餐食品，直到大蕭條時期才成為影院零食。

CinemaCon展會上的費列羅糖果攤位。圖片來源：Saeed Rahbaran/華爾街日報近年來影院經營者不斷擴大餐飲服務，提供包括主菜和雞尾酒在內的完整菜單——這是為了讓影院夜生活區別於居家看網飛的另一種嘗試。

這一趨勢催生了諸如Teke Fingers這樣的企業，這家西班牙公司生產一種名為tequeños的麪包奶酪棒，供應給美國等地的影院。首席執行官加布裏埃爾·費德里科表示，近期公司從奶酪到包裝盒的各類原料採購都遇到困難。

他傾向於選擇鄰近的供應商，但最近為了給西班牙工廠尋找原料，不得不將搜索範圍一直擴大到羅馬尼亞。“你畫了一個圈，然後不得不把這個圈越畫越大。”

眼尖的影迷已經在舒爾茨先生的LOOK影院發現了餐飲供應鏈問題的微妙影響。由於雞肉供應不穩定，店內正通過圖片展示和促銷活動大力推銷魚類菜品。

現在蝦成了主角，舒爾茨先生説。

寫信給埃裏希·施瓦策爾，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月1日印刷版，標題為《劇情反轉！影院擔心爆米花短缺會破壞觀影體驗》。