拜登政府取消科林斯學院前學生58億美元學生貸款 - 《華爾街日報》

拜登政府週三表示，將免除所有科林斯學院（Corinthian Colleges）在校學生未償還的貸款，總額達58億美元，這是聯邦政府有史以來規模最大的一次債務減免行動。

教育部估計，這項涉及已倒閉的營利性教育公司的舉措將影響56萬名學生借款人。

在全國各地和網上就讀科林斯學院旗下埃弗斯特（Everest）、希爾德（Heald）和WyoTech等學校的借款人多年來一直向聯邦政府施壓，要求減免債務，尤其是在該公司2015年宣佈破產之後。根據教育部的規定，大約10萬名科林斯學院的前學生已經成功申請了減免，這些規定適用於被欺騙的借款人，以及在學校就讀期間或之後不久學校關閉的學生。

現在，剩餘的56萬名借款人將有資格自動免除他們剩餘的科林斯聯邦學生貸款債務。任何在1995年成立至2015年關閉期間就讀於科林斯學院的人持有的所有剩餘聯邦貸款都有資格獲得減免。

2015年，學生們在加州工業市的科林斯學院旗下埃弗斯特學院外等待成績單和貸款減免信息。圖片來源：Christine Armario/Associated Press這一舉措是迄今為止規模最大的一次學生債務減免。根據教育部的數據，在週三之前，拜登政府的行動自民主黨人拜登總統上任以來，已為超過75萬名借款人減免了約190億美元的貸款，其中包括通過借款人還款辯護計劃減免的20多億美元。週三的行動將依賴於借款人辯護機構的授權。

副總統卡瑪拉·哈里斯於週四下午在教育部正式宣佈了該計劃，她曾在2016年擔任加州總檢察長期間對科林斯安公司取得11億美元的判決。

“科林斯安公司蓄意欺詐那些最需要幫助的人，“哈里斯女士説，“他們瞄準了那些他們認為不會反抗的人。”

這一舉措響應了包括伊利諾伊州參議院司法委員會主席迪克·德賓和俄亥俄州參議院銀行委員會主席謝羅德·布朗等資深民主黨人的呼籲，要求教育部加快免除這些債務的進程。

“我們長期敦促教育部利用其廣泛權力，為被科林斯安及其他被認定存在廣泛不公平、欺騙和濫用行為的機構欺騙的借款人提供快速救濟，“立法者在3月致卡多納先生的信中寫道。

政府尚未公佈其計劃，預計將在今年春季擴大根據借款人辯護計劃免除學生貸款的範圍。最終的監管提案預計將使那些被營利性學校誤導職業前景，或學校違反州消費者保護法或以其他方式造成財務損害的學生借款人更容易申請貸款免除。

如果該規則生效，將改變目前的申請流程，例如延長提交索賠的時間限制，並使借款人更容易提供欺詐證據，這些變化遭到營利性學校的反對。營利性學校尤其反對正在考慮的一項提案，該提案將創建一個集體索賠流程，讓那些有類似被學校誤導經歷的借款人可以聯合起來指控被欺詐。

拜登政府的做法將意味着對共和黨特朗普政府收緊從民主黨奧巴馬政府繼承的借款人辯護規則的逆轉。奧巴馬時代的規則部分是為了免除那些就讀於政府指控存在欺騙性營銷的學校（如科林斯學院）借款人的債務而制定的。

特朗普政府官員表示，奧巴馬時代的規則過於寬泛和模糊，並可能增加納税人承擔取消債務的成本。2020年，特朗普政府拒絕了超過10萬份借款人辯護申請，而獲得批准的借款人通常只能獲得部分而非全部債務減免。

面對批評後，教育部高級官員已承諾加快對已獲批申請的借款人的貸款減免流程。圖片來源：Ting Shen for The Wall Street Journal截至2021年底，已有42.3萬名借款人根據該計劃提交了申請，約15.7萬份申請尚未處理或借款人尚未被告知其申請是否獲批。該計劃適用於營利性和非營利性學校，但針對後者的申請尚未有成功案例。

特朗普政府及現任拜登政府因積壓問題面臨訴訟，教育部高級官員承諾將加快減免流程，特別是對那些申請已獲批的借款人。

借款人和法律倡導者在公告後宣佈勝利，但表示他們為學生債務減免的工作尚未完成。

“我非常高興今天他們終於能感受到那種自由，我們將繼續努力，讓每個被學校欺騙的人都能像我一樣感受到正義的那一天，”內森·霍恩斯説，他是一名前科林斯學生，其貸款在2017年通過借款人辯護被取消，而他的妹妹將是週三行動中債務被取消的人之一。

政府的努力正值其在2022年中期選舉前就學生債務減免這一政治敏感問題規劃前進道路之際。約4000萬借款人持有1.6萬億美元的聯邦學生債務。政府沒有像一些政治盟友所敦促的那樣追求廣泛的學生債務取消，而是採取了零敲碎打的方法，利用借款人辯護規則，取消了數十億美元由殘疾人持有的債務，併為那些從事公共服務職業的人改進了減免流程。

聯邦學生貸款的還款和利息目前暫停至8月31日，這是特朗普和拜登政府對疫情時代政策的第六次延期。

致信加布裏埃爾·T·魯賓，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月2日印刷版，標題為“58億美元學生債務將被免除”。