猴痘在尼日利亞沉寂四十年後再度暴發，研究人員至今未明原因 ——《華爾街日報》

對於阿德索拉·因卡-奧貢萊耶來説，這場已蔓延至全球數十個國家的猴痘疫情有種似曾相識的感覺。

五年前，這位尼日利亞疾病控制中心的流行病學家對本國在近四十年無病例後突然發現猴痘感到困惑。

如今，她和其他疾病專家認為，全球衞生官員錯失了收集線索的機會，這些線索本可以幫助解釋為何同一種病毒突然在全球傳播。奧貢萊耶博士表示，資金和技術能力的缺乏，以及隨後爆發的新冠疫情，延緩了她和其他人解開這一謎團的努力。

“如果當初對尼日利亞的疫情給予更多關注，或許我們現在就能回答更多目前仍懸而未決的問題，”奧貢萊耶博士説。

猴痘在中非和西非以外地區很少被發現，但近幾周已在超過25個國家感染了近600人。美國疾病控制與預防中心數據顯示，美國10個州報告了19例確診病例。大多數病例沒有病毒流行地區的旅行史。

一些疾病專家認為，研究人員在之前的猴痘疫情中錯失了收集線索的機會；馬德里的實驗室工作人員正在處理樣本。照片：愛德華多·帕拉/祖馬通訊社2017年9月，尼日利亞疾控中心接到警報，一名11歲男孩疑似感染猴痘——這是自1978年以來該國首次出現人感染猴痘病例。隨後數週內，全國範圍內又發現了數十例疑似或確診病例。

此前，猴痘主要在中非剛果盆地的森林中被發現，感染者多為接觸、獵殺或食用野生動物的居民。而尼日利亞疫情中，猴痘波及城市及郊區人羣，並出現人際傳播。當地公共衞生官員通過病例追蹤和隔離感染者切斷了傳播鏈，但猴痘並未消失。自2017年疫情後，該國幾乎每年都報告數十例病例。

曾有數名來自尼日利亞的旅行者將病毒帶至英國、以色列和新加坡等地。本次疫情中少數病例有該地區旅行史，但其是否與其他病例存在關聯尚不明確。

奧貢利耶博士表示，2017年該病毒的傳播模式令她困惑。她與其他流行病學家推測，該病毒長期在尼日利亞動物間傳播，2017年因人羣接種天花疫苗獲得的猴痘免疫力下降才出現人間疫情。天花疫苗接種（隨着該病在1970年代被根除而終止）原本對猴痘也具有防護作用。

手掌出現病變是猴痘的特徵性症狀。圖片來源：Smith Collection/Gado/Getty Images猴痘研究獲得西方國家政府部分資助的原因之一，在於它與天花存在密切關聯——各國政府擔心天花可能因意外事故、戰爭或恐怖主義而捲土重來。

加州大學洛杉磯分校傳染病流行病學家安妮·裏莫因表示，要解答關於該病毒如何在中西非傳播的問題，需要進行詳細的疾病追蹤工作，但這類研究一直未獲充足資金支持。裏莫因博士參與了剛果民主共和國的猴痘研究項目。

有時研究能力也是制約因素。奧貢萊耶博士曾協助規劃血清陽性率研究，擬在2017年開始的疫情期間隨機抽樣檢測血液中的猴痘抗體，以確定病毒是否已在更廣泛人羣中隱性傳播。但由於尼日利亞市面無法獲得檢測抗體所需的試劑，該研究未能實施。

新冠疫情也阻礙了研究進展。奧貢萊耶博士稱，2020年尼日利亞政府曾撥款加強猴痘檢測，但當年僅發現8例病例，可能是疫情封鎖措施阻斷了病毒傳播，或導致患者未向醫療機構報告症狀。

猴痘已導致25個國家的數百人感染；上個月，印度尼西亞蘇加諾-哈達國際機場對一名抵達的乘客進行了檢測。圖片來源：Anton Raharjo/Anadolu Agency/Getty Images疾病專家表示，他們對這種病毒的瞭解在多個方面都很有限。世界衞生組織猴痘技術負責人羅莎蒙德·劉易斯表示，目前尚不清楚是否有人可以在不出現症狀的情況下感染並傳播病毒。劉易斯博士説，關於這種疾病的嚴重程度及其潛伏期的知識也不完整。儘管專家們認為該病毒主要通過皮膚病變的密切接觸傳播，但目前尚不清楚它是否也可以通過其他方式傳播。

儘管存在限制，尼日利亞的研究人員已經收集了一些關於該病毒的信息，這些信息應該會有所助益。當2017年疫情暴發時，尼日利亞沒有基因組測序能力，不得不將樣本送往其他地方的實驗室進行分析。奧貢利耶博士説，該國此後發展了這種能力，並一直在對猴痘樣本進行測序。她説，同事們正準備與國際研究人員分享這些數據。這應該有助於科學家們描繪出近年來病毒是如何演變的。

“非洲的研究投資一直有限，”世界衞生組織的劉易斯博士説。“現在這種情況可能會改變。”

致信 丹尼斯·羅蘭，郵箱：[email protected]

出現在2022年6月4日的印刷版中，標題為《研究人員尋求全球範圍內新猴痘疫情爆發的答案》。