醫療補助計劃遭遇“長新冠”困擾——《華爾街日報》

新冠疫情後的經濟復甦表現顯著。4月份，17個州的失業率創下歷史新低，而週五的勞動力報告顯示，5月份經濟淨新增了39萬個就業崗位。然而，美國的醫療補助計劃卻深陷"長期新冠"困境。

在2020年的一項援助法案中，國會暫時提高了聯邦政府對醫療補助計劃的撥款。作為獲得額外資金的條件，各州不得註銷那些已不符合資格的受益人——只能剔除死亡、主動退出或遷離本州的人員。這項限制將持續至公共衞生緊急狀態正式結束。

目前緊急狀態將於7月中旬到期，但據新聞報道，拜登政府計劃再次延長，並承諾提前60天通知各州。這意味着最早可能推遲到10月。根據政府問責基金會（FGA）的估算，屆時"各州醫療補助計劃參保人數預計將達9800萬，其中可能包括高達2300萬不符合資格的人員"。

如同暫停驅逐令等其他臨時疫情救助措施一樣，媒體將聚焦於困難案例。但緊急狀態終須結束，在失業率僅3.6%的經濟形勢下正是合適時機。勞工部本週還表示，4月份職位空缺達1140萬個，而可用勞動力僅約半數。

如果國會能爭取到足夠票數，完全有權將放寬的醫療補助資格標準永久化，白宮也有權為此進行遊説。但無休止的緊急狀態是糟糕的政策，也是一種欺騙，因為醫療補助政策的變更本應只是臨時措施。

隨着聯邦新冠補貼隨緊急狀態結束而終止，各州最好為過渡做好準備。關鍵在於勞動力市場緊張的州長們是否決定不再等待。在某些情況下，聯邦醫療補助計劃中的額外新冠資金可能不足以覆蓋那些不符合資格卻無法從名冊中移除的人員成本。

自由成長基金會預測，到10月時，“不符合條件的參保者每月將使納税人承擔近160億美元成本，其中公共衞生緊急狀態結束後各州需承擔近60億美元。“州政府官員應審慎規劃後續措施，謹記每花在不符合醫療補助資格者身上的一美元，就意味着無法用於其他優先事項，包括最貧困人羣的救助。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto刊發於2022年6月4日印刷版，標題為《醫療補助計劃陷入"長新冠"困境》