凱爾特人隊的艾爾·霍福德在NBA總決賽首秀中表現出色 - 《華爾街日報》

舊金山——艾爾·霍福德用15年時光等待登上籃球最高舞台的機會，卻始終不確定這一刻是否會來臨。在此期間他出戰了141場季後賽卻從未踏足總決賽，創下NBA歷史最長紀錄。

這份等待終得回報。在週四晚波士頓凱爾特人以120-108戰勝金州勇士的比賽中，這位出人意料的定海神柱不僅率隊完成末節驚天逆轉，更在勇士主場締造了罕見敗績。這位剛於週五度過36歲生日的五屆全明星球員，全場12投9中砍下隊內最高的26分，其中6記三分球不僅刷新其職業生涯單場紀錄，更創下總決賽首秀歷史最佳三分表現。

當霍福德在擁有杰倫·布朗、馬庫斯·斯瑪特和傑森·塔圖姆等青年才俊的陣容中化身奇兵時，這場勝利不僅證明勇士並非不可戰勝，更昭示凱爾特人或許是最具抗衡實力的隊伍。同時解答了自系列賽確定以來懸而未決的關鍵命題：在冠軍爭奪戰中，經驗究竟價值幾何？

霍福德每一次清脆入網的投籃都是鏗鏘有力的證明。如今凱爾特人距離2008年後的首座總冠軍獎盃僅差三場勝利，週日晚他們將繼續坐鎮大通中心再戰。

“我們為他欣喜若狂，“斯瑪特如此評價霍福德，“艾爾是真正的老將典範，他的付出配得上這一切。”

霍福德，這位來自多米尼加共和國、身高6英尺9英寸的中鋒，已經品嚐過冠軍的喜悦。他在佛羅里達大學效力期間兩奪NCAA總冠軍，促使亞特蘭大老鷹隊在2007年選秀大會上以探花籤選中他（緊隨凱文·杜蘭特之後）。此後他始終保持着穩定表現，場均貢獻約14分8籃板。2008年2月22日，他首次對陣勇士隊的比賽中，金州勇士全隊僅命中6記三分——而本週四霍福德一人就投進了這個數字。

但就在去年此時，霍福德的未來仍充滿不確定性。在凱爾特人隊高效效力三季後，費城76人隊為他開出了至少9700萬美元的自由球員合約，認為他是奪冠拼圖的最後一塊。

他們錯了。霍福德在費城度過平庸的一季就被交易至俄克拉荷馬雷霆隊。在那裏，他枯坐冷板凳僅出戰28場，最終雷霆隊宣佈雪藏他以培養年輕球員。

艾爾·霍福德成為總決賽G1的閃耀之星。圖片來源：達倫·山下/今日美國體育然而凱爾特人認為他仍有價值，去年夏天用肯巴·沃克加選秀權從雷霆換回霍福德。這份信任在對陣勇士時得到極致回報：當勇士帶着12分優勢進入末節時，凱爾特人打出40-16的攻勢，其中17-0的衝擊波裏包含霍福德的兩記關鍵三分。

“我們需要那位老將的領導力帶領我們前進，”布朗説，“他在自己的首秀中就表現驚豔，帶領我們走向勝利。”

從一開始，這場總決賽對決就像是對經驗價值的一次公投。勇士隊擁有全聯盟最豐富的經驗，核心三人組——斯蒂芬·庫裏、克萊·湯普森和德雷蒙德·格林——在過去八個賽季中六次打進總決賽，並共同贏得了三座總冠軍。他們比任何人都更清楚在總決賽壓力下打球的感覺，以及在這種環境中取勝需要什麼。

凱爾特人則截然相反。儘管他們的教練艾米·烏度卡曾在2014年作為馬刺隊助教奪冠，但在週四之前，綠軍球員中無人有過總決賽經驗。當庫裏率領的勇士在2015年首奪總冠軍時，這支球隊的許多核心球員還在讀高中。

這種兩極分化成為首戰前熱議的話題。勇士主帥史蒂夫·科爾週四表示：“曾經來過這裏確實有幫助，你能感知並預判即將發生的一切。”但烏度卡淡化了經驗差距，堅稱凱爾特人的天賦更為重要。至少在第一場比賽裏，他是正確的。

“歸根結底就是上場打球，”霍福德説，“比賽的本質就這麼簡單。”

這位老將曾多次接近總決賽：2015年帶領老鷹闖入東部決賽，2017和2018年又隨凱爾特人兩度殺入東決。但三次都被勒布朗·詹姆斯的騎士隊粉碎夢想。而本賽季，他終於如願以償。

艾爾·霍福德在首戰中以26分領跑全隊得分。圖片來源：埃茲拉·肖/蓋蒂圖片社從多方面來看，凱爾特人隊在週四對陣勇士隊時並未展現出最佳狀態。塔圖姆17投僅3中，僅得12分。布朗23投10中。他們引以為傲的防守有時難以限制庫裏。

霍福德挺身而出彌補了不足，他在場上頻頻找到空位機會——且幾乎彈無虛發。在老鷹隊效力的前八個賽季中，霍福德總共只投進21個三分球。而本賽季他在凱爾特人隊投進了89個，這標誌着他在這不斷變化的NBA中作為球員的成長。

賽後，庫裏表示凱爾特人隊有"幾位球員打出了職業生涯中投籃表現最佳的夜晚”，這正是比賽的轉折點。他雖未點名霍福德——但毫無疑問指的就是他。

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本文發表於2022年6月4日印刷版，標題為《NBA總決賽的意外英雄》。