喬·曼欽面臨的又一筆開支警報——《華爾街日報》

進步派仍在試圖説服西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽支持一項黨派性的税收與支出法案。醫療保險和社會保障信託基金受託人上週不合時宜地打斷了這場遊説，提醒人們這些福利計劃即將破產。

2022年醫療保險受託人報告的一線希望是，醫院保險基金預計將保持償付能力至2028年，比去年預測延長了兩年。“這是個令人鼓舞的消息，“德克薩斯州民主黨眾議員勞埃德·道格特表示。可悲的是，一個重要原因是新冠疫情奪走了許多患有治療費用高昂疾病的老年人的生命。

由於經濟復甦強勁和工資增長加快，支持醫院基金的工資税收入也大幅增長。這凸顯了更強勁的經濟增長如何有助於緩解國家的福利負擔。但受託人仍預測，隨着支出超過税收收入，醫院基金未來十年將出現5300億美元的赤字。

這可能是一個樂觀的預測。報告指出，對醫療服務提供者的支付預計跟不上醫生成本的上漲，因此國會可能需要增加支付以確保老年人不會失去獲得護理的機會。過去二十年來，國會一再阻止削減醫療服務提供者支付的情況發生。

民主黨人將醫療保險破產歸咎於大型製藥公司，但過去五年D部分處方藥年度成本平均僅增長1%。這遠低於通貨膨脹、GDP和其他醫療保險支出。即使在短期內增加支出的昂貴藥物，也可能減少長期醫療支出。

回顧近十年前推出的丙型肝炎治療藥物，當時公共衞生領域的批評者曾指責其價格過高。由於市場競爭，如今療程價格已從約10萬美元驟降75%。美國衞生與公眾服務部分析報告估計，這些治療每年為患者節省約1.6萬美元醫療支出，並將在今年後為醫療補助計劃節省120億美元。

一旦醫院信託基金枯竭，支出將被迫削減10%。民主黨的解決方案是讓醫療保險"談判"藥品價格——這是他們對價格管制的委婉説法。但這將降低開發針對阿爾茨海默症等疑難病症創新療法的動力，長期來看可能導致醫療保險支出增加。

社會保障受託人報告的消息同樣不容樂觀。預計該計劃將在2035年耗盡儲備金，屆時所有退休人員將自動面臨20%的福利削減。聯邦預算盡責委員會指出，若國會盡早採取行動，維持兩項信託基金償付能力所需的福利削減或增税幅度會更小。

但如今在權利改革問題上，華盛頓諱莫如深。即便是共和黨人也不願提議逐步將醫療保險年齡提高到67歲或對社會保障福利進行經濟狀況調查，而進步派則希望擴大這兩項計劃的福利覆蓋範圍。

民主黨人正試圖説服曼欽先生通過提高税收來資助綠色能源企業福利和加強《平價醫療法案》補貼。國會的關鍵在於，當你無力修補漏雨的屋頂時，就不該去買法拉利。

西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽圖片來源：湯姆·威廉姆斯/祖瑪通訊社刊登於2022年6月6日印刷版，標題為《喬·曼欽的又一警鐘》。