烏克蘭世界盃夢碎 負於威爾士止步——華爾街日報

烏克蘭隊球員羅曼·亞列姆丘克在對陣威爾士隊的比賽中反應。照片：彼得·鮑威爾/EPA/Shutterstock威爾士國家足球隊隊長加雷斯·貝爾非常清楚，他即將參加他生命中最尷尬的一場比賽。如果他想晉級世界盃，首先必須擊敗烏克蘭。

“我們將成為體育場裏最受歡迎的球隊，這是最重要的，”貝爾在卡迪夫開球前説道。

事實證明，即使面對全球對烏克蘭的同情，如此多的支持已經足夠。週日，威爾士在一場贏家通吃的附加賽中以1-0的比分擊敗了飽受戰爭蹂躪的烏克蘭，使其無緣世界上最大的體育賽事。烏克蘭此前在對陣蘇格蘭的比賽中憑藉情感激盪的勝利晉級到這一階段，但再次複製這一表現卻未能成功。

“這場比賽充滿了情感，”威爾士後衞本·戴維斯説。“有時感覺非常瘋狂。”

威爾士將於今年11月前往卡塔爾，與美國、英格蘭和伊朗同組。烏克蘭是歐洲錦標賽的常客，但自2006年以來一直未能晉級世界盃。而威爾士的等待則更為漫長。該國唯一一次參加世界盃是在1958年，當時在小組賽中三戰皆平，隨後輸給了貝利領銜的巴西隊。

儘管如此，對烏克蘭來説，足球隊代表了另一種讓國家保持在全球討論中並向國內同胞致敬的方式。

“我們為那些在戰壕中戰鬥的人們而戰，”烏克蘭隊主教練奧列克桑德爾·佩特拉科夫在戰勝蘇格蘭後説道。

如果由他決定，佩特拉科夫本人也會加入戰場。事實上，帶領烏克蘭闖入世界盃這一微小奇蹟，只是他自認為能為祖國做的第二重要的事。首要選擇是志願參軍——他在俄烏衝突爆發後不久就嘗試報名，卻因64歲高齡且缺乏戰鬥經驗被婉拒。

正常情況下，這些比賽本應在數月前就塵埃落定。但戰爭爆發後，足球管理機構發現自己陷入了親手釀成的地緣政治困局。國際足聯和歐足聯二十年來一直與俄羅斯資本和影響力交好，如今卻不得不選邊站隊。

終場哨響後，加雷斯·貝爾與隊友慶祝勝利。圖片來源：REBECCA NADEN/REUTERS國際足聯最終決定將侵略國逐出世界盃預選賽，並安排烏克蘭隊在確保安全時完成剩餘比賽。

這個時機最終落在六月初。儘管自去年十一月後未參加過正式比賽，烏克蘭隊必須在四天內連贏兩場。為此球隊近期緊急安排了與德國、意大利和克羅地亞俱樂部的多場熱身賽。

這對烏克蘭來説足以輕鬆擊敗蘇格蘭。但在對陣威爾士時，他們遭遇了更為強勁的對手。最終決定勝負的是威爾士門將韋恩·亨尼西的一系列撲救，以及貝爾在第34分鐘的一記任意球——烏克蘭的安德烈·亞爾莫連科不慎將球頂入自家球門。

亞爾莫連科在比賽最後時刻本有機會將功補過，卻一腳將球踢飛橫樑。

威爾士球員們明白，這一結果可能讓他們在世界盃上成為眾矢之的，但若這是結束64年等待必須付出的代價，他們已做好準備承受。

“我們知道這將是一場充滿情感的比賽，許多人希望烏克蘭能帶來好消息，“戴維斯在賽前表示，“我們必須儘量置身事外，專注於90分鐘的足球。”

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本文發表於2022年6月6日印刷版，標題為《烏克蘭世界盃夢碎》。