《華爾街日報》：持續新冠檢測的高昂代價

美國的新冠檢測實驗室正因疫情獲得暴利。通過分析夏威夷州的税務數據，我們發現該州私營診斷實驗室的月收入增長與新冠PCR檢測量同步。2020年5月至12月期間，實驗室收入平均每月增長8%。每份檢測的利潤超過10美元。

暴利從何而來？美國醫療體系允許實驗室將檢測定價遠高於成本，讓納税人和私營保險公司付出高昂代價，原因有三。

首先，聯邦醫保和醫療補助的報銷費率未考慮規模效應。檢測量增加時單位成本下降，但報銷標準維持不變。高檢測量的實驗室單次PCR檢測成本不足20美元，聯邦醫保卻仍按51美元支付（醫療補助支付更高）。私營保險公司與機構議價時，政府報銷標準常被作為底價。這種居高不下的固定費率賦予服務提供者抬價的籌碼。

其次，《家庭優先冠狀病毒應對法案》禁止檢測費用分攤。公私營醫保因此承擔全部檢測成本，且無法引導患者選擇低價機構。雖然此舉在公平性方面值得稱道，但也消除了制約成本的另一關鍵力量：消費者選擇壓力。

第三，私營醫保市場普遍缺乏競爭。夏威夷最大保險公司HMSA佔據63%市場份額，凱撒醫療集團控制20%市場並實行醫險捆綁，患者更換保險公司意味着必須更換醫生。這強化了保險公司的市場支配力——它們可將成本轉嫁給保費而不擔心客户流失，甚至從激增的醫療支出中獲利。《關懷法案》更明文限制保險公司與網絡外實驗室議價，進一步鞏固了實驗室的定價優勢。

儘管檢測在抗擊新冠疫情的鬥爭中至關重要，但維持檢測能力絕非必須依賴意外之財。聯邦政府製造了一場完美風暴，使得私營實驗室得以在人類苦難時期以納税人、僱主和工人的利益為代價獲取鉅額利潤。

哈利迪先生是夏威夷大學馬諾阿分校的經濟學教授。白女士是約翰斯·霍普金斯大學的會計與健康政策教授。

1月12日，加利福尼亞州薩克拉門託一處檢測點，已完成的新冠咽拭子測試樣本袋。圖片來源：David Paul Morris/彭博新聞刊發於2022年6月7日印刷版，標題為《持續新冠檢測的高昂成本》。