法院裁定谷歌需對針對議員的誹謗性視頻負責——《華爾街日報》

谷歌因YouTube平台發佈的誹謗視頻被判向約翰·巴里拉羅賠償約51.5萬美元，圖中為去年10月的巴里拉羅。圖片來源：joel carrett/Shutterstock悉尼——澳大利亞法院裁定Alphabet公司旗下谷歌需對其YouTube平台上針對一名資深政客的誹謗視頻承擔法律責任，這一判決再次表明，在某些司法管轄區，社交媒體公司可能需為用户發佈的內容承擔責任。

澳大利亞聯邦法院法官週一判決谷歌向約翰·巴里拉羅支付71.5萬澳元（約合51.5萬美元）。巴里拉羅曾任悉尼所在的新南威爾士州副州長。法院稱，儘管巴里拉羅提出要求，谷歌仍未刪除這些視頻。這些視頻由一名自稱喜劇演員的人發佈，使用種族主義稱謂指代巴里拉羅，部分視頻點擊量達數十萬次。

法院表示：“谷歌並非被動角色”，並指出谷歌從這些視頻中獲益，因為它從所有流量中獲得了廣告收入。“它本可以控制這些視頻是否繼續留在YouTube上，但卻選擇不作為。”

法官還認定，儘管谷歌制定了禁止仇恨言論的政策，但並未將這些政策應用於相關視頻。法院稱，在巴里拉羅的律師投訴後，谷歌未試圖解釋為何保留這些視頻。

谷歌未立即置評。根據法庭記錄，該公司最初提出了一些辯護理由，包括這些視頻屬於誠實觀點表達，但隨後逐步放棄了這些論點。

在澳大利亞——該國憲法未明確保護言論自由權，且相比其他司法管轄區，其有利於原告的法律使得誹謗訴訟更易勝訴——法院對涉及社交媒體平台的案件採取了強硬立場。在去年一項具有里程碑意義的裁決中，該國最高法院判定新聞媒體公司在Meta平台公司旗下Facebook發佈的文章需對其他用户在這些帖子下的評論負責。

西澳大利亞大學法學院高級講師邁克爾·道格拉斯表示，週一的裁決表明社交媒體公司需加大內容審核投入。

“當他們收到澳大利亞律師發來的’此內容構成誹謗’信函時，必須認真對待，“道格拉斯説，“否則可能面臨未來法院裁決的嚴厲懲處。”

他指出巴里拉羅先生的案件若在美國則難以勝訴，因為美國對政客等公眾人物提起誹謗訴訟設定了更高舉證標準，且法律普遍豁免社交媒體公司對用户發佈內容的法律責任。

法庭文件顯示，視頻發佈後巴里拉羅在社交媒體收到騷擾信息並遭遇公開圍堵，開始對外出產生心理壓力並提前離職。巴里拉羅也曾起訴視頻製作者，但目前已達成和解。

巴里拉羅先生對谷歌未道歉感到不滿，週一告訴記者他對案件結束感到高興。

“你要麼勇敢要麼愚蠢才會挑戰谷歌，也許兩者都有一點，“巴里拉羅先生説。“這對小人物不公平。我每天都在説，他們沒有機會捍衞自己的名譽並上法庭。我有這個機會。”

法官表示，雖然像巴里拉羅先生這樣的立法者必須準備好面對嚴厲的批評，但批評的權利並不是允許進行仇恨言論或無端攻擊的許可證。

法院發現，這些視頻通過無證據暗示巴里拉羅先生腐敗並應入獄，以及用幾個涉及他意大利血統的貶損性稱呼他，構成了誹謗。

澳大利亞立法者正在改革該國的誹謗法。根據新南威爾士州總檢察長馬克·斯皮克曼去年的一份聲明，一些澳大利亞州已經通過了旨在減少瑣碎訴訟並支持公共利益新聞業的新法律。他當時表示，法律當局正在研究搜索引擎和社交媒體網站對第三方發佈的損害名譽材料應承擔的責任。

在該國高等法院認定新聞媒體公司應對他人的評論負責後，澳大利亞議會提出了一項立法，試圖明確社交媒體平台而非媒體機構對評論負責。然而，在4月澳大利亞大選前議會解散前，該立法未獲通過。

寫信給邁克·切尼，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月7日印刷版，標題為“谷歌在誹謗訴訟中被判有責”。