《華爾街日報》：燃油價格短期內不會下降

拜登總統表示，短期內他幾乎無法採取有效措施降低油價。遺憾的是，他説的沒錯。從戰略石油儲備中釋放供應對燃料成本幾乎毫無影響，沙特阿拉伯近期宣佈的有限增產同樣無濟於事，批准完成Keystone輸油管道項目也不會見效。全球經濟從疫情封鎖中復甦推高了需求，而俄烏戰爭對供應鏈造成的破壞短期內難以修復。除非出現全球性經濟衰退——這絕非任何人所願——否則未來一兩年內油價難有實質性下降。

問題遠不止於原油及其衍生品。天然氣價格飆升，運往歐洲的煤炭期貨今年上漲137%，阿巴拉契亞煤炭現貨價格自去年六月以來翻倍有餘。

但長期前景更為樂觀。我們為應對當前價格飆升採取的政策，有望在未來十年構建更穩定的能源格局。我們需要制定長久缺失的：基於供應、技術和政治現實前提的全面能源戰略。

首先：共和黨人常鼓吹的"能源獨立"目標具有誤導性。美國可以在能源生產與消費總量之間，或在原油、天然氣等特定領域實現數字平衡。但美國無法脱離決定大宗商品價格的國際市場。只有當全球供過於求時，美國消費者的化石燃料成本才會下降。提高產量或許有幫助，但逐步調整能源結構、減少化石燃料佔比轉向其他能源，長期來看將產生更大影響。

另一個關鍵前提是：意識形態驅動的思維會形成阻礙。右翼拒絕認真對待氣候變化問題，這與科學關係不大；而是其針對左翼發起的文化戰爭的一部分。反過來，左翼認為人類可以宣佈"氣候緊急狀態"並迅速淘汰化石燃料的想法也是一種幻想。

每個人都應拋開意識形態，開始務實思考。讓我們假設我們正處於化石燃料與其他能源之間新平衡的轉型初期。我們需要以符合成本、技術可行性和民意的方式規劃這一轉型。

為此，美國應無條件重新審視所有可能的能源。包括氣候活動家比爾·麥吉本在內的長期反核能人士，正在轉變觀點認為美國承擔不起淘汰核能的代價。加州州長加文·紐森曾推動在2025年前關閉該州最後運營的核電站——迪亞波羅峽谷，現在也對其延壽持開放態度。如今建造小型核電站已成為可能，這能緩解環境與安全擔憂。

此外，美國應調整對煤炭的態度。煤炭支持者堅稱可以在不向大氣排放過量二氧化碳的情況下使用煤炭。如果他們能證明碳捕獲與封存技術的創新能讓發電廠達標，那也未嘗不可。政府應通過為所有能源制定合理環保標準並評估達標能力，來建立公平競爭環境。公共利益在於結果，而非手段。

如果沒有電力，我們所熟知的生活將陷入停滯。然而，國家電網日益嚴重的問題正讓專家警告今夏可能出現的輪流停電。持續的極端天氣、施工延誤以及——頗具諷刺意味的是——電動汽車轉型速度超出預期，這些因素共同對已遭忽視數十年的電網施加壓力。由於屈服於業主的反對，州監管機構遲遲未批准將偏遠地區太陽能和風電場電力輸送至大城市所需的輸電線路。國家能源轉型政策必須減少監管拖延（目前耗時已達德國、加拿大和澳大利亞等同類國家的五倍），同時賦予聯邦機構必要權限，以克服當前對國家電網的碎片化監管。

最後，制定切實可行的未來能源政策必須承認地緣政治對國家政策日益增強的影響力。俄羅斯入侵烏克蘭後，政治風險上升，燃料價格將反映出人們對能源供應鏈韌性的深切擔憂。歐洲與俄羅斯脱鈎的計劃將重塑全球能源流向。只要石油需求保持高位，美國就不得不以違背道德情感的方式與沙特阿拉伯等專制國家打交道——除非美國民眾願意為汽車動力和家庭供暖支付更高價格。對此我並不抱期待。

5月30日，洛杉磯一家雪佛龍加油站標出的油價超過8美元。照片：LUCY NICHOLSON/路透社刊登於2022年6月8日印刷版，標題為《燃料價格短期內不會下降》。