美國聯邦貿易委員會考慮限制企業使用競業禁止條款 - 《華爾街日報》

“鑑於對工人造成的巨大傷害，我們感到極度緊迫，”聯邦貿易委員會主席莉娜·汗表示。圖片來源：阿爾·德拉戈/彭博新聞華盛頓——聯邦貿易委員會主席莉娜·汗表示，該機構正在考慮制定新規限制企業使用競業禁止條款，她稱這些條款損害了低收入工人的利益，並可能抑制人才競爭。

莉娜·汗稱，除制定法規外，該機構還計劃通過執法行動，在個案中針對競業禁止條款的使用。

競業禁止協議通常禁止員工在離職後一段時間內加入競爭對手公司。長期以來，這類協議與高薪白領員工相關聯，但企業越來越多地將其作為時薪工人的僱傭條件。

“鑑於對工人造成的巨大傷害，我們感到極度緊迫，”拜登政府任命的莉娜·汗在週二的一次採訪中表示。“這類行為完全屬於我們的職權範圍。”

使用競業禁止條款的公司表示，這些條款通過防止員工與新僱主分享這些資產，保護了企業的知識產權和其他投資。

美國商會去年辯稱，聯邦貿易委員會無權通過關於競業禁止條款的法規。商會在給聯邦貿易委員會的一封信中寫道，反對競業禁止條款的努力應通過訴訟逐案進行，這一策略將保留其在合理情況下的使用。

美國商會反壟斷政策高級副總裁肖恩·希瑟週三發表聲明稱：“競業禁止協議在合同法中具有合法地位，特別是在企業買賣交易中。全面禁止競業協議將成為聯邦貿易委員會越權行為的明顯標誌。”

隨着33歲的莉娜·可汗即將在6月15日迎來就任聯邦貿易委員會主席一週年，此事正成為檢驗其政策抱負的試金石。過去一年大部分時間裏，聯邦貿易委員會一直維持着民主黨與共和黨2:2的席位均勢，第三位民主黨委員於上月就職。

競業禁止條款長期以來被用於掌握公司運營機密的高管及其他專業人員。但隨着時間的推移，這項條款已延伸至餐廳員工等無法接觸商業機密的低收入勞動者羣體。

可汗主席及其他批評者指出，這些限制會抑制低收入勞動者的薪資增長和職業流動性，使他們無法通過跳槽競爭對手來尋求更高薪酬或晉升機會。

研究人員表示，競業條款可能通過阻礙高薪人才加入初創企業或自主創業，對經濟活動造成更廣泛的抑制作用。

據收到調查令的企業代理律師透露，聯邦貿易委員會近月已向多家涉嫌對員工強加不必要競業條款的企業發出傳票。

根據馬里蘭大學管理學教授埃文·斯塔爾等研究者的數據分析，全美約18%的勞動者受競業協議約束。

拜登總統去年呼籲聯邦貿易委員會考慮限制僱傭合同中限制員工跳槽自由的不公平條款使用。

可汗女士表示，當競業禁止條款強加於低收入勞動者時，“其存在基礎就徹底瓦解了”。她指出，這些限制還會削弱初創企業爭奪高薪人才的能力。

可汗女士拒絕透露聯邦貿易委員會將如何進一步限制競業條款。包括加利福尼亞州在內的一些州已完全禁止此類條款，其他州則禁止對中低收入勞動者實施。華盛頓州在2020年禁止對年收入低於10萬美元者適用競業條款。

7-11便利店去年在與聯邦貿易委員會達成的和解協議中同意不再執行競業限制條款。圖片來源：布里奇特·班尼特/彭博新聞社去年，7-11公司作為與聯邦貿易委員會就收購競爭加油站達成的和解協議部分，同意不對尋求換崗的員工執行競業條款。

透析服務提供商達維塔公司去年在猶他州取消了針對部分醫生的競業限制，這是解決聯邦貿易委員會對其收購該州競爭性透析診所質疑的協議內容。兩項協議均獲兩黨投票通過。

可汗女士還表示，聯邦貿易委員會正考慮制定針對競業條款使用的法規。“聯邦貿易委員會的規則可能產生重大附加價值，“她説，“我們需要動用所有政策工具。“她指出，這些規則可通過聯邦貿易委員會一項鮮少使用的權力——1914年《聯邦貿易委員會法》中認定"商業中或影響商業的不公平競爭方法"為非法的條款——來實施。

由五名委員組成的聯邦貿易委員會(FTC)中的共和黨人似乎不會支持禁止競業禁止條款的法規。共和黨籍FTC委員諾亞·菲利普斯(Noah Phillips)表示，該機構無權制定競爭規則，但可以在具體案件中行使執法權調查競業禁止條款。共和黨委員克里斯汀·威爾遜(Christine Wilson)去年表示，通過聯邦法規為時"過早”，因為許多州已自行採取措施處理競業禁止問題。

共和黨委員諾亞·菲利普斯表示FTC無權制定競爭規則。圖片來源：Rod Lamkey - Cnp/Zuma Press莉娜·汗還表示，該機構正在推進一項雄心勃勃的議程。許多觀察人士預計她將對亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)提起反壟斷訴訟，她在就任FTC職務前曾公開批評該公司損害競爭。FTC對亞馬遜的調查已持續多年，但尚未提起訴訟。

亞馬遜去年向FTC請願要求莉娜·汗迴避所有相關調查，理由是她先前的批評言論表明其已預判調查結果。

莉娜·汗拒絕對該請求或未決調查置評，但指出聯邦法官近期裁定她無需迴避針對Facebook母公司Meta Platforms Inc.的另一宗反壟斷訴訟。

法官表示，她設定了"當（被告）指控預判時需滿足的極高門檻”。

“這些公司都不是我曾任職過的，“她説，“也不存在我具有財務利益衝突的情況。”

汗女士表示，聯邦貿易委員會仍在考慮制定一項針對"商業監控行為"的規則，儘管國會正在推進隱私立法，這可能賦予該機構更多監管權力。

她還反駁了關於其更積極執行反壟斷和消費者保護法計劃將損害企業的批評。

“商界對我們的工作給予了極大支持，“她説，“也許不是現有的壟斷企業，但獨立企業、初創公司、企業家們認識到，商業的動脈有時會被反競爭行為堵塞。”

例如，她提到了獨立藥劑師們支持聯邦貿易委員會本週一致決定對處方藥行業中間商展開事實調查。

致信 戴夫·邁克爾斯，郵箱：[email protected] 和瑞安·特雷西，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月9日印刷版，標題為’汗稱聯邦貿易委員會將考慮限制競業禁止條款’。