航空公司座位費到底買了什麼？——《華爾街日報》

嘗試預訂7月中旬從亞特蘭大直飛洛杉磯的達美航空15D座位時，座位圖上會彈出一個價格標籤：單程105美元。

這還不包括機票價格——往返票價為998美元。

這105美元是達美航空對航班"優選"座位的收費。它不提供額外的伸腿空間、提前登機或專用頭頂行李艙空間。達美航空和其他主要航空公司認為，這些普通經濟艙座位比飛機後部的座位更有價值，因此會額外收費。航空公司的説法是？你可以更快地下飛機。

長期以來，座位選擇費一直是廉價航空公司的主要收入來源，如今已變得普遍，並推高了美國主要航空公司的飛行成本。免費座位通常很少，或者非常糟糕——想想靠近洗手間的最後一排——尤其是對於最後一刻預訂的旅客來説。（達美航空在那次洛杉磯航班上還有更靠後的免費過道座位可供預訂。）

薩克拉門託的加州政府退休工作人員麗莎·基勒（Lisa Keeler）5月份支付了27美元，購買了聯合航空從丹佛飛往紐約的航班上的一個過道座位，以便於上洗手間。她説，她在預訂時發現免費選項中大多是中間座位。

乘坐達美航空和其他美國主要航空公司的旅客如果發現自己喜歡的座位需要額外付費，不應該感到驚訝。照片：約翰·馬歇爾·曼特爾/祖瑪通訊社“所有免費座位都是糟糕的座位，”基勒夫人説。

航空公司不公開其選座費收入，美國交通部也不像對行李費或改簽費那樣要求披露。但這裏有個提示：根據證券文件，西南航空（不分配座位但提供兩種優先登機選座付費服務）2019年從此類費用和機上附加銷售中獲得了7.11億美元。2020年旅遊業暴跌時該數字降至3.59億美元，但去年又躍升至5.53億美元。

在2021年的一份報告中，行業顧問、IdeaWorks總裁傑伊·索倫森稱選座費是航空公司"幾乎無需投資的經濟禮物"。

索倫森表示，這些因承運商、航線、航班日期和時間甚至預訂時間而異的費用，現已成為航空公司僅次於行李費的第二大單點收入來源。他的統計中包含提供額外伸腿空間等福利的經濟艙優選座位。

廉價座位去哪了

美聯航於2018年底正式推出最低單程9美元的優選座位。上週，該航司對7月中旬奧蘭多至休斯頓航班收取26美元優選過道座位費和17美元優選靠窗座位費。該航班75個開放座位中，30個是經濟艙優選座位，31個標記為優選座位。僅剩14個免費座位，其中大部分是中間座位。四口之家若想（勉強）坐在一起且不多付費，只有一個選擇——最後一排兩側的靠窗和中間座位尚有空餘。

美聯航首席執行官斯科特·柯比早在2008年執掌全美航空時就推行過類似收費。他常辯稱，對普通的前排座位額外收費與演唱會前排座位加價並無二致，但這一類比曾引發爭議。如今他改用房地產來打比方。

“飛機上真正出售的是平方英尺空間，“柯比表示，“而空間總是有限的。”

如何獲取免費座位

首要原則是：任何航班都無需付費選座，即便是廉價航空或使用限制條款的基礎經濟艙機票。未主動選座的旅客將由系統自動分配剩餘座位，有時反而可能獲得意外之喜。

但在今夏航班滿員的情況下，免費選座很可能意味着被塞進遠離同行者的中間座位（航空公司聲稱會盡力照顧帶幼兒的家庭，但其實際表現參差不齊）。

若這種情況令您卻步，不妨像基勒女士那樣付費選擇心儀座位。不過她表示與四個孩子同行時從不額外付費，因為費用累積起來實在驚人。

航空公司常旅客計劃的高級會員通常可豁免此項費用，其權益包含真正免費的選座服務，在有餘位時甚至能享受額外伸腿空間。

當優選座位定價過高卻又必須選座時，建議對比經濟艙加價座位——這類座位不僅提供更大腿部空間，部分航司還附贈酒精飲料等額外服務。

獨自旅行且對座位不太挑剔？那就碰碰運氣吧。

母親節那天，我從亞特蘭大飛往鳳凰城的達美航空航班上運氣不錯，但這並非因為達美航空做了什麼。當我用常旅客里程最後一刻預訂航班時，已經沒有免費或優選座位了。航空公司給我安排了20E，一箇中間座位。通常來説，旅客越早預訂航班，可選的免費座位就越多。

儘管一想到要在中間座位上度過四個半小時就讓我的膀胱感到恐懼，我還是拒絕了達美航空在辦理登機時提供的135美元升級到優選座位的提議。最後一刻的舒適加座位單程需要259美元。

我的母親節禮物出現在我發現20E座位上坐着一位男士時。他的妻子坐在靠窗的座位，他們問我是否介意坐到過道座位。我請他們喝了雞尾酒。

在座位收費時代，乘客和航空公司員工要求其他乘客換座以便與旅伴坐在一起可能會面臨更大的困難。

美聯航似乎有一個部分解決方案：發放旅行積分。基勒夫人坐在丹佛飛往紐約航班的登機口區域時，一位登機口工作人員叫住了她。一位母親和年幼的孩子需要坐在一起，工作人員要求基勒夫人放棄她心儀的、預付費的過道座位。

她起初不太願意，直到他們提供了75美元的未來旅行積分，外加退還她27美元的座位費。她對被重新安排到中間座位並不感到興奮，直到她坐下後發現那是一個寬敞的緊急出口排座位。這個經濟加座位的價格比她購買的過道座位高得多。

寫信給道恩·吉爾伯森，郵箱：[email protected]

更正與補充本文前一版本中，IdeaWorks總裁Jay Sorensen的姓氏誤拼為Sorenson。（已於6月9日更正）

刊登於2022年6月9日印刷版，標題為《那些航空座位費到底買了什麼？》