學校難以及時使用新冠援助資金修繕老舊校舍 - 《華爾街日報》

密爾沃基——羅納德·威爾遜·里根大學預科高中的摔跤隊員們很快就不用再在食堂訓練了，而理科學生們將能在全新的現代化實驗室裏做實驗。

里根高中及整個密爾沃基公立學校的升級改造，源於1.9萬億美元的聯邦新冠救助計劃，該計劃為K-12公立學校專門撥出了1220億美元。這筆資金根據各學區在聯邦Title I計劃下服務的低收入兒童數量進行分配，為高貧困地區的學校提供瞭解決數十年來設施陳舊問題的重大機遇。密爾沃基學區表示，其約7.5萬名學生中82%來自經濟困難家庭。

《美國救援計劃》資金中至少有20%必須用於解決疫情導致的學習損失。除此之外，國會賦予了各學區廣泛的使用自主權。

根據非營利組織21世紀學校基金公司等三家機構去年的報告，美國校舍平均使用年限超過50年。美國政府問責辦公室2020年報告顯示，約54%的公立學區需要更新或更換校內的多項建築系統或設施。

里根大學預科高中一扇門通向的空地，將利用《美國救援計劃》資金在此新建體育館。包括密爾沃基在內的許多地區，正爭分奪秒地利用新冠疫情資金啓動長期急需的建設項目，這些資金需在2025年初前使用完畢。費城學區表示，將把其11億美元《美國救援計劃》資金中的3.25億美元用於新建築和通風系統改造等項目。底特律公立學區稱，其近13億美元的新冠援助資金中約7億美元將用於設施升級。

數據提供商Burbio公司通過分析約4,750個學區對《美國救援計劃》資金的使用規劃發現，超過2,000個學區計劃進行暖通空調系統改造，300多個學區擬投資於門窗和屋頂項目。

在這場搶建潮中，許多學校面臨承包服務需求激增和通脹高企導致購買力下降的雙重壓力。密爾沃基官員表示，當前建築成本比正常水平高出約20%。儘管美國教育部稱可能批准18個月或更長的延期，但2025年的截止日期仍在步步逼近。

“我們被要求完成的工作量令我深感憂慮，“密爾沃基學區設施主管肖恩·凱恩表示，“這是個艱鉅任務。”

作為聯邦援助密爾沃基公立學校計劃的一部分，里根大學預科高中將獲得990萬美元的改造資金。對密爾沃基而言，這筆聯邦資金至關重要。其校舍平均已有約80年曆史，且與大多數州不同，威斯康星州不為學校提供基建項目資金。密爾沃基官員表示，鑑於2020年選民已通過增加學校運營資金的公投，近期不太可能要求市民為設施建設繳納更高税款。

“民眾對税收非常敏感，因此我們迫切需要聯邦政府加大力度，繼續支持公立學校，”校董事會主席鮑勃·彼得森表示。

密爾沃基學區計劃將其7.71億美元的新冠援助總額中約36%用於設施改善，從安裝紗窗、更換地毯到新建暖通空調系統和建築側翼。

凱恩先生稱，為滿足聯邦資金使用期限，該學區正與多家提供設計和施工一體化服務的承包商合作，這不同於以往的做法。他們還聘請了一家被稱為"業主代表"的公司來協助管理項目、預測成本並督促承包商投標。

根據國際學校業務官員協會5月發佈的調查，許多學區擔心因勞動力短缺、供應鏈問題及總承包服務需求旺盛而無法按時完成項目。“現在什麼都缺，“該協會執行董事大衞·劉易斯説道。

里根中學科學教師喬什·普特南表示，利用《美國救援計劃》資金建造的新設施將為學生提供更好的實驗機會。密爾沃基官員表示，即便獲得前所未有的聯邦援助，學區仍遠不能滿足所有需求。當學校被要求就學區預留的6500萬美元翻修擴建資金提出具體申請時，各校的願望清單總額估計達4.69億美元，許多學校最終獲得的資金將遠低於其申請金額。彼得森先生稱，由於成本過高，所有空調安裝申請均未獲批准。

“這有點令人驚訝——儘管看起來是一大筆錢——但它被分配得如此之快。我認為這表明了我們的需求，”該地區的首席財務官瑪莎·克雷茨曼説。

里根學校從6500萬美元中分得990萬美元，超過了其他所有學校，儘管這遠低於最初申請的5800萬美元。該地區考慮的一個因素是入學人數，里根學校的1300多名學生擠在一棟建於20世紀60年代的三層建築裏，這棟建築是為初中設計的。

學校只有一間配備了通風櫃的科學教室，學生們有時不得不將四張桌子拼在一起臨時充當實驗台。這些限制導致學生動手實驗的機會減少。

科學系主任喬希·普特南老師表示，四個新的科學教室將使學校能夠開設兩門新的工程課程，並提供更豐富的實驗機會。“我們有一羣了不起的學生，他們理應獲得高中水平的科學體驗，”他説。

今年秋天將前往斯坦福大學的馬利克·阿布-沙維什表示，他希望自己能在實驗室環境中獲得比里根學校提供的更多的經驗。這些變化對於18歲的新畢業生馬利克·阿布-沙維什來説來得太晚了，他將在秋季進入斯坦福大學，希望學習航空航天工程。

“我並沒有像我希望的那樣在真正的實驗室環境中進行實驗，”他説。

負責體育教育部門的戴夫·波爾特羅克表示，新增儲物空間意味着不再需要像玩俄羅斯方塊那樣將器材堆放在狹窄的儲物櫃裏。他還提到，計劃在里根高中新建的體育館將能開設諸如力量與體能訓練等新選修課程。

“我們教授的只是威斯康星州畢業要求的最低標準，“他説。

剛完成里根高中九年級學業的娜奧米·法伊弗表示，她期待能有一個容納超過155名觀眾的體育館，為里根哈士奇籃球隊加油助威。“當無法到場觀看比賽時，很難培養學校精神，“她説。

致信 斯科特·卡爾弗特，郵箱：[email protected]