拜登抨擊海運公司 國會準備出台更嚴格的航運法規 - 《華爾街日報》

拜登總統週五在洛杉磯港發表講話。圖片來源：Mario Tama/Getty Images美國議員正準備加強對國際航運公司的監管，白宮和美國進出口商表示，創紀錄的高額貨運成本正在阻礙商業發展，並加劇通貨膨脹加速。

眾議院民主黨領導人表示，他們計劃下週審議一項已獲參議院通過的法案，該法案將對航運業務增加新的監管限制，並限制海運公司徵收特殊費用的能力，航運客户稱這些費用推高了成本。

該法案將使航運公司更難拒絕出口貨物，這種做法在過去兩年中有所增加，因為承運商試圖快速將空集裝箱運回亞洲，以利用亞洲出口的高價格。該法案還將增加美國主要航運監管機構聯邦海事委員會的工作人員。

拜登總統本週強調了這一問題，呼籲國會“打擊”海運公司。民主黨人拜登在週四的一段視頻中表示，航運成本上升的主要原因之一是九家海運公司控制了跨太平洋市場，“並將價格提高了高達1000%”。

拜登總統週五在洛杉磯港發表講話時表示，現在是時候讓海運公司明白"暴利時代已經結束"。

“抗擊通脹的關鍵途徑之一就是降低供應鏈運輸成本，“他説。

新冠疫情高峯期，當集裝箱船倉位需求激增時，高昂的運費和緊張的運力讓美國零售商、製造商和農民苦不堪言，而主要位於歐洲和亞洲的海運公司則賺取了數十億美元的利潤。

航運業和貿易官員表示，聯邦海事委員會已經具備實施法案中提出的多項監管工具的權限，但將具體細則寫入法律將推動該機構採取行動，並強化其在應對航運業法律挑戰時的立場。

“需要明確告知委員會你們確實擁有這項權力，“代表農民利益的農業運輸聯盟執行董事彼得·弗裏德曼説，“這正是這部法案的意義所在。你們確實擁有這項權力，應該行使它。”

農產品出口商表示，去年當海運公司拒載他們的貨物，反而將空集裝箱緊急調回亞洲以獲取更有利可圖的東向航線時，他們損失了數十億美元的收入。進口商則表示，即使是在貨物處理設施因擁堵拒絕接收集裝箱的日子裏，他們仍因未能及時提取和歸還集裝箱被收取高額罰金。

這項名為《海運改革法案》的議案於3月在參議院以口頭表決方式通過。眾議院在2021年以364票對60票通過了包含更嚴格監管條款的版本，但眾議院領導層最近幾周決定採用參議院版本，而非試圖協調兩個不同版本。

“參議院版本實現了相同目標，“原眾議院議案發起人、加州民主黨眾議員約翰·加拉門迪表示，“只是實現方式不同。”

拜登總統將導致通脹達四十年高位的供應鏈高成本歸咎於海運業缺乏競爭。根據聯邦海事委員會數據，11家公司控制着全球大部分集裝箱運力。這些公司還通過類似航空業的船舶共享協議進行合作。

聯邦海事委員會數據顯示，疫情期間全球集裝箱即期運價平均上漲八倍，於2021年9月達到11,109美元峯值。該機構近期調查結論認為海運業具有競爭性，價格飆升主要由於"美國消費者需求激增超出船舶運力供給”。

疫情期間，許多美國人減少餐飲和旅行支出，轉而大量購置家庭辦公設備、電子產品和傢俱。2021年美國進口量較2019年水平增長20%。

隨着美國消費者支出放緩和中國疫情封控削弱出口量，近幾個月運費大幅下跌。根據Freightos波羅的海指數，過去三個月亞洲至美國西海岸嚴重擁堵航線的集裝箱平均即期運價下降41%至9,588美元。

在洛杉磯和長灘這兩個全美最繁忙的集裝箱處理樞紐，等待卸貨的集裝箱船積壓情況已有所緩解。根據南加州海洋交易所數據，週四排隊船舶數量降至20艘，較1月份創紀錄的109艘大幅減少，也是自2021年7月19日以來的最低水平。

這項國會法案標誌着自1998年以來對航運規則的最大規模改革。代表集裝箱航運公司的華盛頓貿易組織世界航運理事會表示，將待法案通過後再發表評論。

喬治梅森大學墨卡託中心專門研究國際貿易的高級研究員克里斯汀·麥克丹尼爾指出，監管改革可能對航運業的財務穩定性產生意外影響——該行業直到幾年前還處於困境中。她舉例稱，對禁止海運公司無理拒載出口貨物的條款表示擔憂。

“政府若開始規定海運承運人哪些能運、哪些不能運，或者必須運什麼、禁止運什麼，這種做法令人憂慮。“麥克丹尼爾女士表示。

該法案還將舉證責任轉移至海運承運人，要求其證明針對託運人延遲提取/歸還集裝箱所徵收的滯期費合理。

過去一年中，聯邦海事委員會已對多家海運公司採取執法行動，因其在供應鏈擁堵導致進口商無法按期提取集裝箱時不當收取滯期費。週三，監管機構與德國赫伯羅特公司就以200萬美元達成和解，該公司存在此類違規收費行為。

聯邦海事委員會(FMC)主席丹尼爾·馬菲表示，該機構職能的擴大將需要增聘更多律師和經濟學家，使員工總數增加約25%至約150人。他説，FMC需要成為一個"更強大的監管機構，確保每個人都在公平的競爭環境中競爭”。

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